sp; 「我、我又不是自愿要长这对耳朵的。」
「呵呵，我看你是满脑子只想着烤番薯，迟早会让忠范法师抓到。最近他的脾气很不好，要是让他发现，肯定少不了一顿臭骂。」
千爷咯咯笑着，秋乃则是拉下脸，耳朵往前垂成了「く」字形。既然让千爷发现了，难保有一天不会被忠范逮个正着。
「难得长出那一对耳朵，我看你也别老是藏起来，该有效利用才是。」
「别、别管我的耳朵了，这和千爷爷没有关系吧。」
秋乃鼓起脸颊，紧紧抱住膝盖，把身体缩成一团，不过事到如今，她没有再把耳朵藏起来的意思。
秋乃正是所谓的「附身者」。
最近似乎把这种人称为「生灵」。原本生灵是指差一点就要变成「鬼」的人，但现代认为「鬼同样属于灵性存在的一种」，因此遭鬼以外的灵性存在「附身」的人也一概统称为生灵。从这层意义看来，姑且不论社会上存在多少生灵，但生灵在这座星宿寺里并不罕见。虽然数量不多，不过常可见到狐狸附身、犬神附身或是管狐附身的人进出此地。
遗憾的是，秋乃不是普通的生灵。
她是世上罕有的「白兔」生灵。
「不管你再怎么藏，反正只要稍微受到一点惊吓就会冒出来，简直像只笨拙的狸猫拼命地想藏起尾巴。」
「别管我，我现在的技巧是不好，不过只要勤加练习，相信有一天一定可以藏得很完美。」
「就算技巧变得再高明，你那双耳朵的事情早就众所皆知啰。」
「没关系，我就是想藏起来。」
秋乃生着闷气，噘起了唇瓣。
这对长耳朵是造成秋乃自卑的根源，她不知道别人怎么想，也不想知道，不过在她看来，她只觉得「这种东西」在头上又蹦又跳的实在很难看又很愚蠢，甚至有人开玩笑叫她兔女郎，让她遭受到不少欺负。
尤其秋乃也不是多么精明干练的人——实际上正因为她愣头愣脑的，兔子这种罕见的生灵也成了扣分的要素，让大家更是瞧不起她，纷纷欺负她，而且也有人把她当成了珍禽异兽。秋乃认为，这对蠢耳朵正是自己无能的象征。
「我倒觉得那对耳朵很可爱。」
「才没有……这回事。」
秋乃缩着身体，回应中表现出抗拒的态度。只是她稍微迟疑地回应到一半，耳尖就像是有些欣喜地往上弹了起来。秋乃不想露出耳朵，其中一个原因就是因为这对耳朵容易不受控制，表现出原本试图隐瞒的心情。
话虽然这么说，她在千爷面前没有藏起耳朵，这正证明了她与千爷的关系相当亲昵。
千爷调侃起那对耳朵一点也不客气，不过语气里不像其他人那样充满了轻蔑与恶意。不仅如此，他对窝囊的秋乃就像对待自己的孙女一样。这座寺里，秋乃唯一能够放心相处的对象，就是这位千爷。
秋乃那对长长的耳朵跳动，「千爷爷，你又来浇水了吗？」她问道。「是啊。」千爷回答，把头转向后面的佛堂。
那是座几近枯朽的木造佛堂，墙上和屋顶随处可见破洞，后头的野草甚至长得和地板一样高。这里其实有个名字叫做橘堂，如今则是破破烂烂的一间废墟。因为没有其他人使用此地，于是千爷把种下树苗的盆栽带来这个地方，独自细心照料。
秋乃常在这附近打发时间，也是因为千爷常来的这个地方最能让她的心情平静下来。
「你工作做完了吗？」
「早就做完啰。」
「这么快……为什么千爷爷总是能轻松完成工作呢？」
「这不是当然的吗，我活在这世上的时间比你长上好几倍，工作起来自然也比你快多了。」
千爷是这座星宿寺的仆役，和秋乃这些「云水僧」一样，负责分担寺里的杂务。对年老的人来说，这些工作绝不轻松，但是这位慈祥的老爷爷总是一副从容自在的模样。真希望自己也可以像他一样，秋乃不由得心想，但她实在不认为自己有那个能力。
「要是我再长大一点，也可以变得很能干吗……」
她嘀咕着，完全感受不到一点真实感。
秋乃的年纪看起来约十二、三岁，但真实年龄不明，本人也不知道。
自从懂事以来，她就住在这座星宿寺，除了到山下跑腿办事以外，她没有离开过寺院。随着春去冬来，日复一日，渐渐地她也搞不清楚自己的年纪增长了多少，实在难以想像「再长大一点」之后会出现什么样的改变。
然而，「不过……这座寺院能不能撑那么久……」千爷笑说，嗓音莫名嘹亮。秋乃的耳朵抖了一下，坐在地上，讶异地仰望着千爷。
「千爷爷？你说什——」
「我说啊，秋乃。」
「嗯？」
「番薯不要紧吗？」
「番薯？——啊！」
她完全忘记烤番薯这回事，连忙用扫帚把烤番薯从灰烬里捞出来。不出所料，番薯外皮烤得和煤炭一样焦黑。秋乃忍不住伤心哀嚎，千爷快活地笑了出来。
「我要走啦，克制一下食欲啊。」
千爷说完，为了替树苗洒水，走进了橘堂。
之后，秋乃剥掉了半个烤番薯，好不容易还有中间的部分可以让她大快朵颐。幸亏剩下的部分烤得非常香