运。
话说回来，现在也不是可以松懈下来的时候。秋乃赶忙把枯叶扫进竹笼里，再丢到寺务所后面的焚烧处，接着前往寮房帮忙准备午膳。
寮房为寺里的厨房，也兼作住宿的地方，这间寺院则是在木造寮房旁设有厨房。
一进入厨房，马上有怒吼声传了过来。
「太慢了，小鬼！你鬼混到哪里去了！」
「对、对不起。」
「秋乃，柴不够了！」
「知、知道了，我马上拿来。」
秋乃应道，赶紧转身冲出去，把堆积在屋檐下的柴薪抱进厨房。这地方也有液态瓦斯，只是因为非常贵重，不能随意使用，所以基本上每天都是用炉灶烧柴煮饭。
只是，点火的方式很特别——正确来说是奇异。
「云水僧」前辈站在炉灶前，朝炉灶结成手印，半眯着眼吟诵咒文。数秒过后，柴薪起火燃烧。
咒术。
而且依据现今阴阳法的分类，这属于「真正」的咒术，也就是甲级咒术。
「小鬼，快拿盘子出来！」
「是。」
「别打破了！」
「是、是……呀啊！」
「不会吧！你怎么又打破盘子了！」
「对对、对不起～！」
没用的家伙、笨手笨脚的家伙，气愤和暴躁的怒骂声四起，秋乃泪眼汪汪地收拾破碎的盘子。之后，她同样遭到前辈们的怒骂与贬损，手忙脚乱地完成他们交代的工作。寺里的伙食主要是一菜一汤，不过这里并未严格遵守这项规定。尽管清贫，却能不以为意地大口吃肉。现在放在火上烤的，正是前几天打猎猎来的鹿肉。
秋乃的肚子饿得咕噜大叫，锅炉的盖子宛如回应她的叫声，微微摇晃了起来。
☆
午膳用完后是收拾，结束后到称为「药食」的晚餐前，有一点空间的时间。秋乃避开前辈们的注意，从厨房偷偷拿走炉里的柴火和一小颗番薯，往境内后方已半倾颓的佛堂旁走去。
她先是在地上挖出一个低浅的小洞，把番薯放进去，接着把收集来的落叶堆在上面，再连同灰烬将柴火放在落叶上，等确认落叶开始燃烧后，便到一旁耸立的杉树底下坐了下来。
最近没有下雨，落叶很快烧成了灰烬。她尽量注意不让灰烬被风吹得到处都是，耐心地等待番薯烤熟。她会跑到这么隐密的地方偷烤番薯，是怕万一让忠范发现，会骂她偷吃东西，而且要是让其他前辈发现，也逃不过被没收的命运。
秋乃居住的这座寺院名为星宿寺，是一座位于山顶附近，深山中一座远离人烟的寺院，而且交通极为不便，是个几乎与外界隔绝的封闭场所。
不对，不只是「几乎」而已。这地方遭到刻意地分隔与隔离，寺院方面也积极地向世间隐匿自身的存在。遭时代潮流放逐的场所，和山下有如两个不同的世界，所谓的山中异界正是如此。
在这个异世界里，秋乃是最年少，也是最弱的一个。
换句话说，她位于阶级制度的最底层，姑且不论表面上受到什么样的待遇，背地里确实是位于受尽各种压榨的立场。刚才用午膳时，她没分到加菜的鹿肉。原本她心里有点期待，最后只是空欢喜一场。所以今天她也像这样忙里偷闲，想办法满足成长期的食欲。
火焰带来的温暖消失，秋乃直接坐在地上时，寒意彷佛一点一点渗入体内。幸好这时候风停了，秋乃抱着双膝，把身体缩成小小的一团，双眼目不转睛地盯着灰烬。
想到番薯在这段时间变得愈来愈热，愈来愈香甜，即使要她在寒冬中等待也不以为苦。偷吃的刺激感让她心里有些兴奋，其实这几天以来，烤番薯俨然成了她唯一的乐趣。
「……烤番薯，烤番薯，烤好了没啊。香香甜甜，热呼呼的烤番薯……」
番薯有没有烤熟全仰赖秋乃的直觉判断，因为她并不晓得时间到底经过多久。差不多烤好了吧，不对，我看还是再等一下，正当她悠哉咕哝着的时候，「欸，秋乃！」背后忽然传来喝斥声，她甚至吓得要惨叫也叫不出声音来。
秋乃抱着膝盖，全身僵硬，头上——头顶上面空无一物的空间同时变得「紊乱」，出现所谓的裂核现象，原本解除实体、藏了起来的东西随之显露在外。
一对长耳朵往上弹了起来，那是对兔子耳朵，上面覆盖着银白色毛皮。而且不只耳朵，坐在地上的臀部也露出一团圆圆短短的尾巴，和耳朵一样是兔子尾巴。
秋乃吓得睁大了眼，不敢动弹，只有长长的耳朵惊慌失措地往左右摆动。也许是看见她不知所措的模样，耳边传来了干瘪的笑声。秋乃听见后紧张感顿时消失，浑身松懈，头顶的耳朵也疲软地往前倒了下去。
「千爷爷。」
她带着不满的表情转过头，看见杉林间有个老人笑嘻嘻地走了过来。
老人将白发挽起梳成发髻，下颚垂着一把白须，年纪看来相当老迈。他身穿极为老旧的白衣与工作裤，身上的粗麻衣补丁相当明显。那一身打扮很简陋，却奇妙地不会让人觉得寒酸。他脸上挂着恶作剧的笑容，满脸皱纹，看上去甚至有几分顽童般的促狭。
「吓成这个样子，秋乃，可见你的修行还不够啊。」
「还不是因为千爷爷故意吓我，还特地改变声音……」
「这么轻易就让我吓倒，那对长耳朵是拿来做什么用的？」
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