两人的灵气顿时混乱，天马也吓了一跳，转向声音传来的方向。
「呵呵。」
怪异的笑声响起，夜里的公园出现一个矮小的少年。在格格不入的入侵者当前，天马不由得怀疑自己的眼睛，但他的注意力很快移向少年后方，一望见那里，他忍不住「啊」的一声，惨叫了出来。式神。那是道满用来袭击厅舍的式神，另外还有一个人，一个必须借助式神的扶持，勉强站着的男人——极为衰弱的老人家。
少年又「呵」地笑了一声，「我得说明，刚才那不是我，是他的意思。他现在似乎说不了话，所以由我来代劳。」向茫然自失，杵在原地的木暮和大友解释。
这些人是谁？天马仔细观察起少年与老人。少年自己并不认识，这么有特色的小孩子理应是过目不忘，但是老人有些面熟，虽然样貌改变了不少，总觉得在哪里——正当他这么想的时候，「……天海部长。」木暮嘶哑着嗓音说。这下他记起来了，当初探望大友的时候，有位老人家早一步到了病房，那确实就是大友的前上司，咒搜部部长天海大善。
「这个老不死……」说出这话的人是大友，他的嗓音一反常态地发着抖，「一大把年纪了，老了就别那么莽莽撞撞，我们这些年轻人可受不了哩。」
老人奄奄一息，但是面对木暮和大友，他神气地笑了出来。
☆
「空！」
带有咒力的『髭切』刀锋贯穿空的左腹，少女青蓝的双眸目眦欲裂。镜抽出『髭切』，空的表情冻结，全身窜过激烈裂核，步履蹒跚地试着逃走，最后用尽力气，「咚」的一声落到地面。全身裂核不止，空的身影凌乱，透明得甚至可以看见底下的柏油路面。
「空？」
空没有回应，春虎感觉到主人与式神间的联系急速减弱，脑中一片空白，试图冲上前去的双脚在空中胡乱踏着脚步。
镜的攻击没有停止，左臂的伤势相当严重，但是他不在乎治疗，以给予「致命一击」为优先。他朝空跨出脚步，在火界咒残留的余光照耀下，由右手伸出的『髭切』白光闪动，耀眼夺目。
为回应春虎无声的呐喊，『鸦羽』如箭般俯冲，以由背后绕行的轨道冲进镜与空之间。镜斜眼——以如岩浆的目光一瞥，『鸦羽』瞬间变换轨道，「欸！」无视春虎的抗议，敏捷地拉开距离，判断不该贸然进入镜的「攻击范围」。
在此之前，『鸦羽』承受过数次来自『髭切』的咒力斩击，尽管不是毫发无伤，但刀刃并未贯穿至穿著者身上，除了一开始镜出其不意的那一刀例外。『髭切』刀身斩断了『鸦羽』的下摆，换句话说，『髭切』直接的斩击远胜过『鸦羽』的防御力。
以穿著者的安全而非意志为优先，身为保护穿著者的咒具，这是理所当然的判断，但也违反了式神「须绝对服从主人意志」的规定，春虎咬牙切齿，这行为同时也表现出事到如今，『鸦羽』仍未认同春虎是自己真正的主人。
「……春虎，你这是瞧不起人吗？」镜说，嗓音因为过度愤怒而麻痹了情感，鲜血汩汩流出。「主人打算为了式神奋不顾身吗？别闹了。」他怒骂似地说，俯视蹲在路上的空，眼里浮现的不是杀意，单纯只是和斩断敌人咒符一样冷静的判断。
「可恶——！」
不管『鸦羽』如何判断，春虎怎能眼睁睁看她送死？
——上！
春虎这么命令，『鸦羽』再度振翅，向镜逼近。镜再一次往春虎投出斩杀般的视线，结果还是一样，『鸦羽』在眼见就要接近『髭切』的攻击范围时，又振翅获得了逃往上空的浮力。镜在确认春虎修正轨道后，漠然地高举起『髭切』，视线转回倒地的空。
在那一瞬间，春虎把『鸦羽』脱了下来。
在手臂要抽出袖口时，也许是多心了，感觉『鸦羽』传来惊讶的气息。春虎随即下降，在路面着地，双脚弯曲吸收冲击，在镜讶异转身前，全身一弹，往前冲了出去。
「空！」
空虚弱地睁开眼，接着凶刀一闪。最先感觉到的是热，灼热，一种伴随冲击的灼热，有如碰触炽热的铁块。强制中止各种思考的热与冲击——以及疼痛。不过和热、冲击与疼痛同时感觉到的是指尖前方轻柔而空虚的触感，因为虚幻脆弱，所以不能置之不理的触感。
我必须保护她。
这念头在意识与无意识的界线上推动着春虎，等他注意到的时候，双手已经抱起空站在路上。
记不得自己做了什么事，只不过在五公尺左右的距离外，自己正与手握『髭切』，摆出斜身架势的镜对峙。
「……我懂了。」镜说。『髭切』刀尖滴下鲜血。「你这家伙是个无可救药的大笨蛋。」这话只有耳朵勉强捕捉到了，几乎没有进入脑中。春虎脑里如今被「痛楚」填满，这还是他第一次体验到存在感如此巨大的疼痛。痛不堪言，难以忍受的剧痛始终没有消失。
轰隆声大作，当下没察觉原来那竟是自己的血流。血液每一作响，就有剧烈疼痛窜过身体。剧痛肆虐、爆发，永无止息的一刻。
手中的空动了。
「……春虎大人……！」
她的嗓音中流露出惊愕，春虎因而俯视手中的式神，但又觉得有点不太对劲。那和式神身上的激烈裂核无关，映照在眼里的影像本身即带有明确的异样感。
原因摆在眼前。
左眼看不见了。
这时春虎终于察觉自己的左半脸湿答答的，而且破坏思考的剧痛正是来自自己脸上。
左眼被砍伤了。
镜挥下『髭切』时，刀锋从春虎脸部的左眼上方凶狠地砍了下去