为所动，火舌向上猛窜，袭向乱了阵脚的『鸦羽』，春虎的视线遭火焰渲染。避不开了，他咬紧牙——
「休想得逞！」
火界咒一时大乱，『鸦羽』紧急回避，从抓住领口的死神手中逃了出来……但春虎根本没有时间停下来喘口气，视线随即往镜的方向挪去。
「空？」
镜傲立在拄在柏油路面的『髭切』前，左臂遭空的爱刀狠狠劈了下去。原先负责拖住镜的护法，在千钧一发之际拯救了主人的危机。
然而——
鲜血喷溅，镜的表情随之扭曲，双眸燃起纯粹的愤怒，比起手臂遭袭的剧痛，他更气愤的是咒术战遭到扰乱，以及自己的轻忽。
「——死小鬼。」镜毫不在意伤口扩大，用力向外挥动遭砍伤的左臂。大量鲜血喷溅，空在空中失去平衡。镜顺势转身，用右手拔出拄在地面的『髭切』，「别来碍事。」刀身笔直向前挥去，在空中的空立即回身闪躲，但最后仍是没能完全避开攻势。
在瞠目的春虎面前，带有咒力的『髭切』刀锋贯穿了空的腹侧。
2
那是一场剑咒与幻咒交错的战斗。
夜晚的公园里，黎明正逐步逼近。天马保护着失去意识的京子，退到安全场所，出神地望着眼前的咒术战。
木暮的『天魔刀』白刃一闪，一次次斩断大友的咒符，而木暮『天魔刀』的刀光每一逼近，大友就使出咒符混淆视听。一进一退。在泰然自若的步伐、手指动作中，皆有如电流的紧张感窜过，在呼吸的时机，视线的流转间，仿佛可以瞥见深远的意图与战略。天马看不出其中真正的奥妙之处，但「厉害」一点还分辨得出来。
双方迸散出的咒力均为高度输出，维持一致，形成均衡。尽管有木暮为刚，大友为柔这样的印象差距，但两人的咒力与散发出的灵气几乎不相上下，甚至有如表示「气」之阴阳的太极图般，呈现不可思议的和谐。
激烈流动又均衡且和谐的战斗。天马舍不得转移视线，暗中赞叹这是多么奇妙的光景啊。
这时，「阵！」木暮再次高喊。「你再重新考虑一次，京子的预言和行动的对错、善恶是两回事！你真的打算让春虎施行禁咒吗？你想让自己的学生成为罪犯吗？」
「……禅次朗，现在不是那个问题哩。」
「不然是什么问题？我现在说的是『现实』问题，就算『泰山府君祭』成功了，春虎也会变成咒术犯罪者，遭阴阳厅缉捕。夏目也是一样，假使她活了过来，你认为她以后还能过正常生活吗？再说——」木暮挥刀，大友及时避了开来。「你认为他们能成功执行『泰山府君祭』吗？成功机率可是万分之一啊！而且要是失败，不晓得又会酿成什么大祸，说不定会造成无可挽回的过错！」
「无法挽回的过错早就发生了。」大友回应，挥出刀印，木暮张起结界阻挡咒术。「所以我没有阻止他们乱来，学生都说『可行』了，我怎么能不相信他们。」
一边是在黑夜中守护东京的祓魔官木暮，一边是引导学生未来的阴阳塾讲师大友，两人议论分歧，这无关各自的想法如何，而是因为彼此立足的立场不同。
「再说……」大友往天马瞥去，天马暗吃一惊，不由得紧张。「你也听到了吧？凉好像插手管了这件事，由她来执行的话，成功的机率一定会远远超过万分之一哩。」
听见这话，「阵！」木暮涨红脸喝了声。「到现在你还相信那个家伙吗！」
「当然相信，没有人比我更『信』她哩，那家伙绝不会轻易失败。」
不同于激昂的木暮，大友的态度始终冷静，与其说是沉着，不如说他其实是刻意压抑情感。看见他那模样，木暮的怒气转为沉重的苦闷，「你说错了。」他嗓音平静，坚决否定。「就我所知，她有过一次重大失败，那就是背叛我们。」
「…………」
大友没有回应，静静凝视着木暮。木暮也不以为意，迎向了大友的视线。这时在镜片后方，大友露出了什么样的眼神？从天马这里看不见，他也觉得自己不该去看。等注意到的时候，两人不知何时停下了动作，在公园中央对峙。
木暮缓缓深吸一口气，再以同样的速度吐气。他双手持『天魔刀』，刀锋对准大友，摆出正面架势，接着在手中回转刀柄，反过刀刃，以刀背示人，俨然是一招刀背斩。原本刀背斩是在刀刃即将击中时反转刀刃，如今他刻意事先展露招式，是用来警告对方。
之前他以刀刃应战，反过来说其实他无意「击中」，不愿意与大友刀刃相向。如今他采取刀背斩的架势，就算挥出的是刀背，视情况也可能造成致命伤……明显是表示自己不会再手下留情的意思。他不是命令大友退开，而是宣告自己将以刀刃逼他知难而退。
大友微微苦笑，像在说对方是「一板一眼的家伙」。他把右手伸向前，手中拐杖「咚」的一声敲响地面，以这姿势等待木暮的攻击。
「……唵、芰洒啰缚四啰、摩怛也摩讫啰洒耶讫洒、芰缚跢那缚加缚谛摩怛啰贺怛尼、婆娑诃。」
向四天王之一军神毗沙门天祈求调伏的陀罗尼，木暮全身涌起武威显现的灵气，咒力渐敛至『天魔刀』。神刀灵压高涨，仿佛以刀身为中心，周围空间开始歪斜扭曲一般。
天马的手脚因为敬畏而颤抖，喉咙干渴，似乎随时可能昏厥。
另一方面，大友的态度沉着冷静，目光透彻，双眼凝视木暮的神刀散发的灵气，犹如自高处眺望曙光。面对可能招来死亡的力量，他如平静无波的湖面，以平常心从容应战。
唰，木暮的刀锋微动，大友稍微握紧了手中的拐杖。
然而，那个瞬间并未到来。
「到此为止，双方都退下。」