情。
「话说在前头，想来带走你的不是只有你的导师。」
「什、什么意思？」
「报告说有人消失了，结果一追查果不其然，你的『同伴』就在这附近。」
「怎……」
——怎么可能。
春虎脸色扭曲，双拳紧握，瞪视仓桥的眼中几乎要喷出火来。阴阳厅厅长没把少年的视线当一回事，「真伟大的友情啊。」那副模样没有挖苦也没有赞叹的意思，而是以排除一切情感的嗓音评价道。
——那些家伙……！
无法言喻的思绪纷纷压迫着春虎内心，他一方面觉得高兴，焦虑与恐惧却也更加强烈。如今厅舍化为战场，而且还是「敌营」。伙伴们不知道行踪暴露，正要闯入由强敌完全支配的战场。
尤其仓桥曾接到「报告」，表示纵使是在深夜，仓桥等人依然不忘关心其他塾生的动向。确实，夜叉丸对冬儿似乎很感兴趣，铃鹿好歹也是『十二神将』，两人都有一定的实力。可是——在这战场上，他们不过是微不足道的小角色，并非仓桥等人应付不来的对象。
尽管如此，他们依然不惜劳师动众，务必做到面面俱到。这么说来，今天白天春虎他们所在的男生宿舍也遭到监视，不过被监视的对象说不定不只有自己这群人。再说，这到底是从什么时候开始的？自己这群人到底是从多久以前就在仓桥的监视底下？
春虎等人在正式开战前就输了，缺乏临敌的心理准备自然不可能取胜。
——而且……而且……
春虎不自觉望向自己脚边。
伙伴们的心意固然让人高兴，但是——
「你心里应该也很清楚，不过我还是再提醒你，你的老师和朋友不会赞成你用禁咒让土御门夏目复活。」
仓桥先发制人，春虎听了无法反驳。
夜叉丸煞有介事地点了个头。
「春虎，如果你希望土御门夏目复活——能够帮助你的，只有对禁忌无所畏惧的我们而已。」
虽然心有不甘，但这话确实没错。春虎决心要让夏目复活，就算涉及禁忌或是要用自己的性命交换，他也必定要让夏目复活。为此实际上选项只有如今在眼前的两人，答案早已呼之欲出。
「土御门春虎。」
仓桥出声呼唤，语气沉重。春虎抬起头，迎面直视他的双眼。
「我得承认我们之间存在许多误会，也缺乏对彼此的了解。我没有在这里轻易保证这些将来势必都能迎刃而解的意思，未来的事情，谁也无法预料。」
这话听得春虎大感意外，像是要在这里放过自己的说法也出乎他的意料，尤其最后一句话更是始料未及。面对春虎这样不成熟的小伙子，掌控全局的仓桥竟坦率承认自己「不知道未来的事情」。
这话大概是来自他严谨的性格，在此同时或许也表现出他诚实的一面。
但是——仓桥继续说。
「即使看不见未来，我们一样必须在黑暗中往前跨出脚步。即使不知道正确答案，一样必须持续做出选择。如果怀有雄心——抱持让死者复活这样『过度的期望』，更应如此。」
在最后，「请选择。」仓桥向春虎平静地宣告。
春虎目眦尽裂，事到如今心中仍有挣扎，踌躇着下不了决定。但是大友和伙伴们的情报束缚、桎梏着春虎。要是因为自己让伙伴稍有闪失，造成无法挽回的局面，如果在夏目之后又失去其他同伴……那种恐惧与可能性非现在的春虎所能忍受。在像这样犹疑不决的瞬间，悲剧未必不会再次重演。
「……我明白了。」春虎答道。
仓桥点头，夜叉丸的唇边浮现微笑。
然而——
「——且慢。」
稚嫩的凛然嗓音打断了春虎的决定。
「空！」
一名少女凭空出现在眼前。
她单膝跪地，向春虎低下了头。一对尖耳加上树叶形状的尾巴，身穿水干与指贯的幼小少女。她正是受令在一旁待命，春虎的护法式式神空。
「你、你怎么擅自……！」
仓桥等人当然早就调查过春虎的护法式，况且即使隐瞒她的存在，她也不可能成为打破现状的王牌。再者，事已至此，早非「战力」可以解决的问题。不对，或许正是因为如此，空才会不惜违抗命令现身。她明知这么做会使敌人提高警戒，依然为了劝谏春虎而现出实体。
她始终低垂着头。
「春春、春虎大人，恕在下斗胆直言，切勿轻信这些人等。此事明若观火，请慎重考虑，不，还请重新考虑。」
「空……」
式神这番始料未及的进言听得春虎一时窘迫，另一方面，仓桥对这不速之客皱起了眉头，夜叉丸则是露出了嘲讽般的冰冷微笑。任他们料想再周到，也万万想不到护法式会在这场面向主人直言进谏。
相对的，空完全不理会仓桥等人的反应，甚至无防备地背对敌人，一心向主人低头进言。
「……空。」春虎苦涩地扭曲嘴角，半是自暴自弃地说：「你说得没错，这些家伙确实不值得信任，当然他们也看出了我不是完全相信他们吧。我知道，不过现在没有别的方法。这时候不能感情用事，我们只是相互利用罢了。」