1
自古以来，『家规』规定分家的子孙必须成为本家的式神。
「所以你就是我的式神！」
本家少爷得意洋洋地宣告，从那模样看来，他是不是真的了解「式神」这个字的意思都很可疑。话说回来，自己也是一样不了解「式神」是什么意思。向他询问这个问题后，他似乎大为苦恼，一副伤脑筋的样子。
「嗯……没差啦，反正你是我的家臣，凡事要听我的就对了，我也会保护你的。」
他确实遵守了自己的承诺。每当有人侮蔑她，他必定会出面帮她说话；每当她遭到欺负，他绝对会赶来救她。见到她哭哭啼啼的，他会说保护式神是主人的责任，好言安慰，始终陪伴在她身旁。
她很开心，生平第一次感受到这样的喜悦，并且打从内心希望能为他尽一己之力。后来这想法终于升华成无可动摇的忠诚，她献上自己，「人生」因此获得更耀眼的光辉。
☆
「这话是什么意思！」
土御门千鹤大发雷霆，仿佛怒气本身就带有雷电。然而，她这怒气几乎是充满了绝望、哀伤，以及深深的悔意。
「夏目死了？别开玩笑了！怎么可能——怎么可能发生这种事情！」
千鹤揪住本家当家土御门泰纯的胸膛，毫不留情地用力把他扯了起来。泰纯没有抵抗，甘于承受千鹤的怒火。
在千鹤背后，土御门鹰宽把手放在千鹤肩上，试图让妻子冷静。紧抓住泰纯的手顿时松懈了下来，千鹤放开泰纯，把脸埋在丈夫胸前嚎啕大哭。
「……果然。」她哭喊着。「果然不该交出『鸦羽』，就算我们的处境再艰困，也不该交出去……！」
千鹤的恸哭声从胸前传来，鹰宽一脸严肃地搂住妻子的肩膀，「你确定吗？」向泰纯确认。泰纯神情凝重地点头，「星辰消失了，只是——」他欲言又止，「不。」否定了自己的话。
「至少我看不见，只能视为出了什么事……不、不对，夏目确实死了，这一点恐怕不会有错。」
那道沉痛的嗓音强忍着自责的念头，自己以式神身份跟随的主人、同时也是童年旧友的痛苦同样深刻地传给了鹰宽，但从客观的角度看来，这是泰纯单方面自己感到痛苦，深切自责，鹰宽也能够明白。
当然肆意妄为的不只泰纯，千鹤和鹰宽自己也是同罪。原本他们没有资格像这样装模作样地哀声叹气，也许泰纯打算自己一个人扛下所有的过错，但他可不会容许这种行为，这终究是三人必须一起承担的罪过。
「夏目的事情我明白了，春虎呢？他现在怎么样了？」
听见丈夫的问题，泪如雨下的千鹤也赫然转过头。「我不知道。」泰纯坦率答道。
「阴阳厅里无法判读的星象增加了，恐怕是八濑童子。看来相马完全脱离了漫长的潜伏期，我们——慢了一步。」
泰纯是位优秀的『占星术士』，但是『占星』并非可看透未来、无所不能的预知能力，甚至可以说是一把双刃剑，一旦在处理上稍有差错，无法确定的未来也可能反过来危害自己。到头来，下一步该往哪里前进全靠自己当时所下的决定，只能这么一步一步向前走去。
「我们这就去东京，你们赶快做好准备。」
鹰宽点头接受了泰纯的指示。为了逃离阴阳厅的监控，他们潜藏在一个小城镇。本家宅邸遭到袭击不过是前天晚上的事，他们万万没料到事情会有如此剧烈的变化，即使此时出发前往东京，能否赶在天亮前抵达也很难说。
或许是察觉鹰宽内心的担忧，泰纯神情肃穆地说：
「春虎有护卫在旁，现在也只能相信她了。」
2
祓魔局本部位于离阴阳厅厅舍稍远处，虽为阴阳厅内部的部门，但由于祓魔局组织规模庞大，约占阴阳厅整体的一半以上，而且职务本身的独立性高，以运输车和活动式护摩坛为首的装备也与其他部门大为迥异，因此不只新宿分局和目黑分局，在阴阳厅之外也另设有本部。
此时，有一辆车开向了祓魔局本部。
不等司机掉头，后座一位身材娇小、穿着和服的老妪急忙下车，她正是阴阳塾塾长仓桥美代。
下车后，塾长也没关上车门，急忙往局里跑去。她似乎事先早有连络，等候她到来的局员立刻上前迎接，为她带路。
他们一路前往——意外的竟是——聊天室，用来休憩的休息室。据带路的局员表示，「讯问」已经结束，他们正在那里等待。果不其然，塾长一进入休息室，就在宽敞的空间角落，发现孙女落寞地坐在椅子上的身影。
「祖母……！」
京子发觉祖母进入室内，马上站了起来。双眼哭得红肿的脸上流露出沉痛的悲叹，只是见到那副模样，塾长已觉得心里有如千刀万剐。京子起身后，坐在一旁椅子上的少年也接着站了起来。他是京子的同学天马，脸上表情同样染上了无比的绝望。
或许是因为时间已晚，也可能是了解事情经过后顾虑到他们的心情，广大的休息室里除了京子与天马，只有一位女局员，似乎是由她负责照料两人的需求。这么做并非是看在仓桥家的面子上，单纯只是体谅对方是未成年人。一见塾长靠近，她立刻起身鞠躬，离开了休息室。
「……京子同学，天马同学。」
她听说过事情始末，惭愧与悔恨、愤怒与哀伤同时涌上心头。然而，此时的她封起无法化为言语的情感，轻轻唤着他们。
京子的泪腺立刻决堤，扑向祖母怀里。
「小夏她……小、小夏她……」