/>
两具『燕鞭』同时展开双翼,「伸长」飞羽。羽翼如其名般化为数条长鞭,笼罩『鸦羽』,发挥式神原本的用途进行「捕缚」。『鸦羽』将此一举动视为「攻击」,瞬间以回击闪避两具捕缚式伸出的长鞭,并且在交错时衣摆一闪,『鸦羽』立刻变化形状,羽翼前端化为尖锐刀刃,一刀斩断『燕鞭』的飞羽。
不过,『燕鞭』——操纵式神的术者毫不在意式神受到的伤害。以率先行动的两具『燕鞭』为首,其余式神也接连展开捕缚『鸦羽』的行动。
蓝色燕子挥鞭进逼,『鸦羽』在天际翱翔,斩断所有袭来的长鞭,动作复杂、灵活而且精密,看在旁人眼中犹似某种剑舞。
遭斩的『燕鞭』身上窜过裂核现象,停止动作。只不过……
——怎么回事,情形不太对劲?
『鸦羽』持续反击,但敌人的数量从未减少。遭斩的『燕鞭』在停滞过后,立刻重新展翅返回阵仗,并且在加入下一波攻势时,遭斩的部位已经复原。想也知道,一般『燕鞭』不可能具备这样的性能。
攻势愈来愈猛烈,从原本的两具到三具甚至是四具同时挥出长鞭,使出让对方无处可逃的连环攻击。在这样的攻势下,『鸦羽』的反应显得愈来愈迟缓。
在其中一具式神终于绑缚住『鸦羽』的瞬间,其余九具式神也纷纷往立即向上空攀升、试图逃脱的『鸦羽』扑了上去。其中两具虽遭『鸦羽』击退,但其余燕子悉数化为长鞭,将『鸦羽』连同春虎以及夏目捆绑在一起。
「春虎!」
『鸦羽』如落网的鸟儿般失去飞行能力,呈抛物线向下坠落,冬儿与铃鹿连忙追了上去。下方景色不知何时从住宅区逐渐变成了商业区,『鸦羽』就朝着其中一栋大楼的外墙撞去。冬儿拼命挥动雪风身上的缰绳,但终究是追赶不及。
就在他以为『鸦羽』就要冲撞大楼的那瞬间——「——曩莫、萨缚怛、他孽帝毗药、萨缚——!」春虎吟诵起火界咒,同时『鸦羽』被团团火焰包围,缠绕在羽翼上的『燕鞭』也起火燃烧。
「呃!」
热浪袭来,冬儿眯细了双眼。烧灼夜空的火焰瞬间焚毁式神,接着雾散。『鸦羽』的衣摆振翅抵挡余波,紧接着一个翻身,在千钧一发之际避开了大楼,只是和交战前相比,『鸦羽』此时的动作更是怪异,正摇摇晃晃地加速降低高度。
冬儿操纵雪风,一鼓作气地往『鸦羽』奔去,「春虎!」他大吼一声,窥探春虎的状况。
在空中滑翔的春虎专注地凝视着前方,神情看来丝毫不敢大意。虽然之前曾劝他先下来再说,但照这个样子看来,一个不小心很可能反倒成了向下坠落。
这时,「头巾男!那里!」由斜后方接近的铃鹿伸长了手臂大叫,往前面一瞧,那里有栋正在兴建的大楼,高楼处没有外墙,只有钢筋裸露在外。
那里的高度正好,冬儿心想,接着强行策马,让雪风滑入『鸦羽』的前进方向。春虎睁大了眼,「住手!」制止反射性展开攻击的『鸦羽』,同时改变轨道,撞进一旁正在兴建的大楼。
「!」
春虎怀抱着夏目,『鸦羽』同时将衣摆向前抛出,吸收冲击力道。他从钢筋骨架间穿了过去,就这么顺势摔到地上。裹在黑衣里的春虎抱着夏目在地上滑行,雪风紧追在后,也在大楼地板着地,并且踏响了马蹄降低速度。
『鸦羽』底下的春虎与夏目一路撞开建材,向前滑行,到了楼层中央附近好不容易停了下来,瘫软无力地倒在地上。冬儿大叹了口气,拍了拍雪风的颈项,接着翻身下马。
他往春虎走去,春虎歪歪斜斜地坐了起来,呼吸急促,即使夏目一动也不动,他仍一心保护着她。他一副身心俱疲的模样,身上看不出明显外伤。
冬儿斥责小自己一岁的好友,「春虎。」严厉地说。春虎低着头,只是不停急促地喘着气。
「春虎!」
「…………」
夜晚的空气为之一震,春虎缩紧身子,像是吓了一跳。他始终没有抬头的意思,也不打算回应冬儿。
在两人身旁,铃鹿乘坐的式神轻盈着地。眼前是低垂着头的春虎,和直瞪着他的冬儿,她不发一语地从式神背上下来。
冬儿斜眼瞥向铃鹿。
「……术者呢?」
「抱歉……」
操纵『燕鞭』的术者最后还是没能找到,冬儿没有责怪铃鹿,「这样啊。」只是咕哝了一声。
这时,低垂着头的春虎似乎从两人的对话中察觉铃鹿的存在,猛然抬起头,颤抖的双膝使力站了起来。他的神情凶狠,往不由得胆怯的铃鹿冲了过去,双手抓住她纤细的肩膀。
「铃鹿。」
春虎直视着她的双眼,说出了那一句话。
「铃鹿,『泰山府君祭』,『泰山府君祭』可以让夏目复活,如果像你过去那样执行『泰山府君祭』……」
死缠烂打的语气,那是因烧灼己身的执念而生,丑陋——却是出自灵魂的呐喊。
「别闹了,春虎!」
春虎对冬儿的怒吼充耳不闻,双眼只是紧盯着铃鹿,抓住铃鹿双肩的手不停颤抖,但看得出他绝不会让铃鹿逃走的决心。
「拜托你。」
「我不要。」
铃鹿脱口应道。
嗓音如哀叫般冲出口,怯弱得一反她平时给人的印象。
「铃鹿。」