emsp; 「式神？」
「对。」天海的神情极为凝重。「……她的式神是八濑童子。」
在听见这句话的瞬间，仓桥脸上头一次流露出慌张的神色。他微微睁大了眼，瞳孔深处闪现锐利光芒。
「那位少女使役的是八濑童子吗？」
「我就是这个意思，不过我也没亲眼见过真正的八濑童子，不能百分之百确定……至少那威力绝不是泛泛之辈。」
说到一半，天海突然压低嗓音，像是顾忌着周遭似地低声说道。
八濑童子为鬼的名字，但那并不是指特定个体的名称，而是用来称呼某个「鬼的集团」，以及属于该集团的鬼。
这些鬼专侍奉某支血脉，战死者的灵魂在死后成为护法，侍奉这支血脉，可说是类似守护灵的鬼。
这种鬼的类型极为特殊，由于『泛式』对于「人类灵魂」没有明确定义，八濑童子于是被归类为『鬼型』的使役式式神。无庸置疑的是，这并没有改变八濑童子是相当强大的式神这个事实。
然而，天海此时最重视的既不是八濑童子这种式神的危险性，也不是这事关系到『泛式』里列为禁咒、与灵魂相关的咒术。这些都不是他关心的重点，他在意的是八濑童子的来历——他们所侍奉的「血脉」。
八濑童子侍奉的血脉，是在这个国家的历史或神话中，于灵性方面君临天下的血脉。
也就是——皇室。
「本人虽然不小心说出『来历不同』……」
由于『泛式』不牵涉人类灵魂，不可能重现八濑童子这种式神，而且因为存在过于特殊，『帝式』里也没留下咒术方面的相关记录，尤其天海自己更是从未听说这世上有操纵八濑童子的术者存在。
但是，假设、万一事件背后有皇室成员牵扯其中，事情恐怕会在始料未及的方向遭到波及。
而且——
「……那个女孩子如果冒充真正的比良多笃你，潜入御灵部卧底搜查的那段期间可以说是最有可能的时机。而御灵部不归属于其他部署，正是属于宫内厅管辖。所有线索全连在一起，实在不妙。」
事关重大，为了传达这个讯息，天海顾不得其他事，急忙跑来向仓桥报告。
「…………」
仓桥沉默不语，默默地沉思着什么。向来速战速决的他难得表现出这样的态度，不过他会有这样的反应也是无可厚非。
就在这个时候，厅长办公室门外响起了敲门声。
这里没事先要求其他人暂且别来打扰吗？天海对着仓桥露出询问的眼神。然而，仓桥没有回应天海的视线，向门外应了声：「请进。」
一见到走进办公室的人物，天海就皱起了眉头，仓桥则是以相对平稳的语气，介绍双方认识。
「你知道新民党的佐竹议员吧？佐竹议员，这位是咒术犯罪搜查部的天海大善部长。」
「厅长，这位我当然认识。初次见面您好，天海部长，我是佐竹益观，利益的益，观察的观——总是在观察利益的家伙，这样好记多了吧？老实说，我在那方面的嗅觉也真的特别敏锐呢。能见到最年长的『十二神将』是我的荣幸，今后还请多指教。」
佐竹态度圆滑，口齿伶俐地向他寒暄，接着微微一笑。
虽然是政治家，但他大概只有三十来岁。尽管外表看来干练，却也散发出几分轻佻的气息，说是艺人更为恰当。这一阵子天海常看见他出现在电视上，最近居然出现了这样软派的政治家令他不禁感到讶异，但佐竹似乎自诩为直言不讳的自由派人士，在社会上以年轻人为中心获得了不少支持。
面对微笑的佐竹，天海以周到——但明眼人一看就明白的冷漠态度，简短地应了声：「不敢当。」
接着，他把视线移回仓桥身上，询问他的用意。仓桥面不改色，「我们今天原本就约好要见面。」只是事务性地做出回应。
真要说起来，咒搜部这次全力投入扫荡双角会的行动，原本就是为阴阳法修正案的通过预作准备，以及出于与其他部门争夺主权的政治考量。而为了阴阳法修正案，在政治界奔走的正是这位佐竹议员。
另一方面，阴阳厅仓桥厅长的职责在为阴阳厅这组织掌舵，所谓的掌舵不只是关注眼前的事情，更需要把目光放得长远，随时注意前进的方向——阴阳厅的外部。因此，仓桥现在几乎不插手管理阴阳厅或是祓魔局的内部事务，不论是灵灾恐怖攻击还是厅舍遭到袭击，他都将现场指挥的工作全权交给天海或宫地等值得信赖的部下处理。对仓桥来说，比起咒术界，政治界才是他的「工作现场」。
在「现场」，仓桥选择联手的对象正是新锐的年轻议员佐竹益观。更准确来说，仓桥不是与佐竹个人，而是和他所属的执政党内最大派系合作，佐竹则是派系的窗口——在派系内左右逢源，地位甚至可以代表派系整体发言。
个性也好，外表也罢，两人简直是南辕北辙，但自从新民党掌握政权以来，仓桥和佐竹的关系就一直持续到了现在。
天海往依然站在身后的宫地瞥了一眼。
「……恕我冒昧，你见过宫地吗？」
「我们见过几次面。」
佐竹干脆地回答了天海的问题。只有自己需要介绍，可见仓桥早知道两人不是第一次见面。当事人宫地自从进入办公室后就没开口说过一句话，神情沉痛，看来很是凝重。
佐竹这时候出现，应该是来确认行动的结果。只是，天海这时的报告正提起一个非常敏感的重大问题，实在不适合与外人一同讨论。
但是——