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『D』在送来的信上明确地写出日期、地点，甚至是目的，阴阳厅因此可以把对庞大的日常业务量——尤其是三月以来频传的灵灾——的影响尽量压缩到最低限度，商讨如何应付『D』的对策。就算『D』是传说中的阴阳师芦屋道满本人，他们也没有不战而降的打算。
「因为那家伙和双角会有关系，我们本来就有很多事想问他，这次他又特地跑来太岁头上动土，就算再困难，也得趁这机会抓住他不可。」
负责人天海单手拿着扇子，向聚集在会议室里的成员义正辞严地说着。其中有人奋勇地点着头，有人冷静应对，也有人面对逼近眼前的强敌燃起了熊熊斗志。
他们对自己以及自己所属的阵营具有绝对的自信与信赖，这些人多是一夫当关的豪杰，同时也是组织性的咒术者集团。即使对方是强大的阴阳师，毕竟只有一个人，他们实在不认为自己需要害怕。
天海随即就迎击『D』的作战计划进行解释。他的年纪较厅长仓桥源司年长，可算是阴阳厅的长老。只要有他居中协调，就能顺利推动跨部门协力合作。他不时听取他人意见，迅速拟订作战重点。
尽管已经是深更半夜，会议仍如火如荼地顺利进行。
但当中有两个人并未融入现场气氛。
其中一人是外号『食鬼』的镜伶路，他年纪轻又叛逆心强，从头到尾始终冷眼旁观这场会议。他虽对『D』有兴趣，但对作战计划如何却是毫不在意，看来甚至像在暗中盘算该如何抢在众人之前，早一步与『D』单独进行接触。他的顶头上司宫地为了确认他的态度，频频向他望去。
另一个没受到场内热烈气氛影响的人，意外地竟是木暮禅次朗。
木暮与镜相反，他全神贯注地听着会议内容，脸上神情却笼罩着不同于以往的忧虑。
他确实是位优秀的祓魔官，只是在组织里的地位不高，在这种高层齐聚一堂的场合很少有人询问他的意见，单凭他一己之力也很难左右会议的方向。
他欲言又止地旁观会议发展，终究没有得到发言的机会。
☆
作战会议结束时，时间已经过了深夜零点。
「——宫地先生！」
会议结束后，与会者各自回到自己的部门。木暮在走廊上叫住了走在前头的上司宫地。
「木暮？怎么了吗？」
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宫地停下脚步，转过了头。木暮小跑步追了上去。
宫地为祓魔局修祓司令室室长，也是国家一级阴阳师，独立祓魔官中的菁英。自从他站上负责指挥的位置，很少有人再称呼他的名号，不过提到「『阎魔』宫地」的勇猛，即使是身经百战的祓魔官也不禁战栗，如今仍受人敬畏。三月讨伐鵺时，就是他从神宫外苑的软式棒球场上出手射穿巨型『奇美拉』单翼，击坠灵灾。
由宫地的外表，也许不容易联想到他的英勇战绩。他总是板着一张脸，态度却很和善，是位身材矮小的中年男子。五官深邃，表情丰富，看来就像个舞台剧演员——而且还是位资深的喜剧演员，浑身散发出沉稳又有些诙谐的气息。他的嘴边和下巴留着胡子，下属间纷纷谣传『阎魔』之名说不定就是因为这满嘴胡子而来。
不过，木暮很清楚宫地的实力。
他在宫地面前挺直背脊。
「抱歉，我有件事要和您商量——其实应该说是向您报告。」
那一板一眼的语气听得宫地忍不住苦笑，他把手里的文件卷成棒子，敲了敲自己的脖颈。
「怎么啦，急成这副德性又正经八百的，不能等回到本部再说吗？」
「我希望能在这里向您报告。」
木暮的神情严肃，宫地「嗯」地沉吟，朝他投去试探的视线，随即催促部下：「说吧。」
「是有关『鸦羽』的事情。」
「『鸦羽』怎么了吗？」
「这……我听说——封印在阴阳厅仓库里的是赝品。」
「你说什么？」
宫地猛地挑起单边眉毛。
他凝视着木暮的脸，一会儿过后又若无其事地确认了下四周。尽管木暮压低了嗓音，这毕竟不是个适合站在走廊上聊的危险话题。
他把视线又转回木暮身上。
「……这话是什么意思？我从来没听说过这种事。」
「室长不知道吗？」
「当然，情报来源呢？」
「是……以前和我同期进来的人。」
「同期？这么说来是大友吗？」
「不是，不晓得您有没有听说过……名字叫做早乙女。」
「早乙女？这我倒是没听过，是哪个部门的？」
「……宫内厅。」
宫地的神情再度出现变化，望向木暮的目光严峻，眼神更加犀利。
「御灵部吗……该不会是两年前抓走的其中一个人——你不是想说这个吧？」
「不，那人在更早以前就离开了，和双角会应该没有关联。」
「是研究员吗？」
「是，是专门研究土