力的微笑。
「……话虽然这么说，但事情毕竟没有那么简单。」
当然，他也向春虎说过类似的话，春虎当时的反应比平常还要迟钝，内心的纠葛似乎远比冬儿料想中还要复杂。遇上这种情形，局外人在一旁乱敲边鼓，结果可能适得其反。
而且尽管发着牢骚，冬儿依然相信两人之间的羁绊。不管出了什么问题，他始终坚信春虎和夏目的关系没有那么「不堪一击」，不会轻易被破坏。这想法至少传达给他们其中一个人也好，这么一来自己也能省事不少，冬儿忍不住心想。
「走吧，夏目，用不着傻傻地站在这里等天马。」
「……好。」
在确认夏目点头同意后，冬儿慢条斯理地走了起来。
虽然说是顺其自然，还是希望这件事情可以尽快解决。「……走吧。」冬儿心里怀着不同于无可奈何的感慨，带着夏目离开了这个地方。
4
「——哞、摩利支、娑婆诃——哞、摩利支、娑婆诃——」
那人单膝跪地，双手指头复杂交错，结成称作大金刚轮印的手印。他反复吟诵咒文，依序加持心脏、额头、左右双肩、头顶，一边确认术式的结构，同时七度吟诵咒文。
「——哞、阿尔底也摩利支、娑婆诃——哞、阿尔底也摩利支、娑婆诃——」
接着，他结起隐形印，心无旁骛地把灵气转换为咒力，注入咒术。
这是今天学到的用于实战的隐形术，天马回到咒练场，独自进行练习。
「——哞、阿尔底也摩利支、娑婆诃——哞、阿尔底也摩利支、娑婆诃——」
消除自我意识，两位讲师如此教导。
他自以为成功做到了这一点，却怎么也施展不好咒术。由此看来，虽然以为消除了自我意识，脑子里其实还留有杂念。
什么也不想，让脑中一片空白，只是要停止「什么也不想」这个念头非常困难，接着又会衍生出「想办法让自己『什么也不想』」的这个想法，结果只是一再重蹈覆辙。
让自己由这一连串的思考解放，进入心无杂念、无我的境界。
不过，隐形术毕竟是咒术，是以咒术隐藏自己的灵气，再连咒术本身也一并隐藏的技巧，因此需要细腻的调整——加以控制。一方面控制咒术，又要消除自我意识，这怎么办得到呢？
搞不懂。如今也只能走一步算一步。
隐形术似乎有什么诀窍，不对，不只是隐形术，各种甲级咒术都有独门诀窍。到头来，咒术高明与否，术者的资质占有极大的重要性。其他领域虽然也是如此，但咒术受个人资质的影响尤其深刻，这个领域的封闭性正象征了这一点。毕竟自古以来，咒术者多出自与咒术相关的传统世家是不争的事实。
资质与才能，血统与遗传。在个人的努力成为理所当然的前提下，并非所有人都能顺利「向前」迈进，到了最后，只有那些「一路过关斩将」的人才能成为真正的咒术者。
只能走一步算一步了。可是该怎么做呢？
什么是无，诀窍又是什么，自己真的能做到吗？
「——哞、阿尔底也摩利支……娑婆诃……」
天马像是突然泄了气，解开了手印。
沉重的叹息取代了咒文的吟诵声，他把手扶在屈起的膝盖上，慢吞吞地站了起来。
身体沉甸甸的，是因为过度使用灵气，还是因为心情沉重呢？他没有力气再做出任何动作，垮下了肩膀，愣站在原地。
就在他垂头丧气时，「……嗯，就差那么一点哩。」背后传来说话声，吓了他一跳，赶紧回头张望。这一望，他发现导师大友阵就倚在门口，笑嘻嘻地凝视自己。
「老师……」
「怎么了，用不着那么惊讶，我没有隐形，从刚才就一直站在这里啰。这正可以证明你的注意力全集中在咒术上头哩。」
说着，大友拄着短拐杖，敲得地板叩叩作响，一路走向天马。
他穿着皱巴巴的西装，脸上戴着一副老气的眼镜，年纪轻轻却显得暮气沉沉，右脚裤管露出木头义肢。「你很努力哩。」他朝天马微笑说道。
「你真的是个很认真的学生，不过别把自己逼得太紧，操之过急啰。」
他和平常一样脸上挂着轻松的微笑，委婉提出劝告，口气吊儿郎当的，很有他平时的风格。不过对现在的天马而言，大友那温柔的态度正好深深触动内心。
「……我太着急了吗？」
「这个嘛，在我看来确实有这种感觉——应该可以这么说吧？」
「这样啊……我这个人还真容易被看穿呢。术者不能随便流露出个人情感，祖父老是这么骂我呢。」
「哈哈，真是严格啊，这表示他们很期待你的表现哩。」
大友这么激励他，望着他的眼神却不带笑意，仔细观察少年的反应。
实际上，一听见「期待」这个字眼，天马的表情隐约蒙上了一层阴影。
「……老师，甲级咒术……阴阳术果然很讲究天分吗？不管再怎么努力也弥补不了资质上的不足吗？」
他仰头望向大友，求助似地问道，脸上带着不同于以往的痛苦神情。
大友端详着自己的学生，「嗯」地点了个头。