「对了，春虎，你想好晚餐怎么解决了吗？」
下午的课程结束，放学后，在塾生们七嘴八舌聊着天的阴阳塾教室里，土御门夏目询问春虎。
随着她的头微微摆动，粉红缎带扎起的黑发也跟着轻柔地滑落双肩。正准备收书包回宿舍的春虎「嗯？」了一声，停下手边动作，转头望向夏目。
「怎么解决？不就是宿舍餐厅吗？」
春虎纳闷地回问，换来夏目一副不出所料的神情。
「你果然忘记了，早上宿舍餐厅不是贴出公告吗？今天晚上因为富士野小姐临时有事，不提供晚餐。」
「咦……？啊，我记起来了，公告上还要大家自行用餐。我都忘了。」春虎漫不经心地搔了搔头。
春虎和夏目两人住在阴阳塾男生宿舍，富士野则是男生宿舍的女舍监，平时宿舍里的伙食都是由她打理。
「怎么办呢，在外面吃完再回去吗？」
「偶尔这样也不错啰。」
「你想吃什么？」
「咦？唔……荞麦面。」
「那我就吃乌龙面吧，今天天气那么冷，来一碗锅烧乌龙面刚刚好。」
「又是乌龙面？春虎你老是吃乌龙面。」
「我很久没吃锅烧乌龙面啰。」
「还不都一样是乌龙面？难得有机会在外面用餐，我们还是去吃点别的东西吧，不是荞麦面也没关系。例如说——时、时髦的法国餐厅……或是气氛优雅的义大利餐厅……」
夏目欲言又止地斜眼瞥了下春虎，眼神里明显透露出期待，遗憾但也理所当然地，春虎并没有察觉她的心意，老实说出：「可是我这个月手头拮据，就连普通的小餐馆也吃不太起。」惹得夏目一脸失望。
「……什么嘛，蠢虎，你和木之下学长明明就去了……」
「咦？你说什么？」
「没事……！不过，这下要怎么办呢？随便找一家快餐店解决吗？」
「要是能找到便宜又好吃的快餐店就好了……」
住在宿舍里的塾生几乎全是早晚餐在宿舍，午餐在塾舍里的餐厅解决，三餐不成问题，可是一旦要到外头用餐，想到的选项就只有平价连锁餐厅或是速食店。尤其春虎只要在外面吃饭，大多都会走进乌龙面店。
「啊，对了，冬儿，你知道有什么好地方吗？」他问向同班同学阿刀冬儿。冬儿头上常缠着一条发带，俨然成了他的个人特色。他现在和春虎他们一样都住在宿舍，不过以前也住过东京，至少比春虎和夏目更熟悉这个地方。
也许是两人的对话传进耳里，冬儿很快应了句：「知道。」接着他又马上提议：「不过今天就算了，还是回宿舍吃吧。」
「咦？可是今天……」春虎回问，夏目则是吃惊地盯着冬儿。
冬儿若有所指地咧嘴一笑。
「你们觉得火锅这个提议如何？」
★
土锅和小瓦斯炉由提议的冬儿准备，不只如此，鱼肉、蔬菜、香菇、豆腐等食材一应俱全。
夏目惊讶地睁圆了眼。
「这些东西是怎么回事？」
「别人给我的。」
「别人给你……谁给你的？」
「今天请假的舍监。」
「富士野小姐？」
冬儿解释，富士野昨晚临时有急事，今天才会请假，可是食材早就已经准备妥当。今天早上，冬儿碰巧在走廊上遇到富士野，听见这件事就把食材全要了过来。
「这些食材原本就是要拿来当成我们的晚餐，要来也无所谓吧？」「没关系没关系，反倒帮了我们一个大忙呢。」
宿舍房间基本上都是木头地板，只有春虎房间是榻榻米，正好用来围炉吃锅。
他们从宿舍餐厅拿来餐具，展开折叠式的桌子，组装好小瓦斯炉再把锅子放在上头，食材则是用水洗过，放在不锈钢调理盆或是滤盆里。
为了煮出鲜美汤汁，他们在锅底放入昆布，用茶壶把水倒进锅子，柚子醋也已经备妥在一旁。
冬儿在小瓦斯炉上点火。
「春虎，把萝卜磨一磨。」
「好。火点着了吗？要从哪个开始下？」
「随便就可以啦。」
「说的也是，不过山茼蒿要摆在最后。」
「这是常识吧。」
春虎与冬儿手脚俐落地准备，另一方面，夏目显得有些局促不安，跪坐在房间一角，目不转睛地观察春虎他们的一举一动，始终不发一语，和乐在其中的两人形成强烈对比。
夏目这样的反应引起冬儿的注意。
「夏目，怎么了？我们这两个大男人太随便，你有什么不满的地方吗？要是你想指点就过来吧。」
「对了，你是我们这里唯一的女生嘛，你如果擅长料理，就交给你啰。」
「咦，不，我……！」
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