虎，麻烦你陪我跑这么一趟……」她不好意思地说着，像是现在才发觉这点，脸上写满歉意。
「用不着客气。」春虎连忙摇头。「我是无所谓，反正回家也没人在。」说完之后，「可是——」他窥探了一下夏目的脸色。「你家一直都是……那个样子吗？」
「……对。」夏目苦笑着点头，神色中没有一点自嘲的意思，反倒相当从容自在。春虎一时答不出话，过了一会儿才应了声：「——这样啊。」
接着，两人又走了起来，春虎走到夏目身旁，与她并肩而行。
春虎手上提着运动包，夏目也在肩上斜背着波士顿包。他们昨天除夕才从东京赶回这里，为的正是昨晚的祭仪。每年除夕夜，夏目都得在本家宅邸与父亲一同进行「大祓」仪式，以祓除一年的灾厄。
今年——不对，时间算来已经是去年——她依照往年惯例，为进行仪式回到老家，式神春虎则是顺道跟来。
他们这一趟只停留一个晚上，昨天傍晚一抵达就着手准备，之后马不停蹄地举行仪式。仪式结束后立刻就寝，隔天用完早餐随即离开本家宅邸，扣除交通时间，两人在这里只待了不到半天的时间。
「简直和上班族出差没两样。」春虎愕然低语。
实际上，他们这两天的行程说不定比上班族出差还要紧迫。独生女难得过年回家，父女之间几乎没有聊上一句话。他们在形式上寒暄个两句，讨论的话题只有仪式如何进行。从两人的态度看来，这样的情形似乎稀松平常，只有一同前来的春虎老觉得坐立不安。
夏目似乎也察觉到春虎觉得尴尬，刚才她就是为了这件事道歉。
「我好久没见到伯父了……他还是和以前一样，一点都没变呢。」春虎小心谨慎地说。
「……他那人不喜欢和别人来往。」听见童年玩伴这坦率的感想，夏目喃喃地回道。说这话时，她脸上的表情没有愤怒也不见羞愧，只是随口说出心中想法。对于和自己有血缘关系的父亲，她同样只怀有稀薄情感。这样的态度和漠不关心有些不同，她早已看破，才故作冷漠，而且不只对父亲如此——恐怕——对自己也是一样。
春虎不方便管别人家务事，不晓得该说些什么，毕竟自己看到的也只有表面。
「春虎家的……」
「什么？」
「春虎家的情形——看过叔父与叔母相处的情形，我才发现原来『自己的家』有点不太一样。」夏目难掩疑惑，春虎差点回她「不是有一点，是很不一样」，但是赶紧克制自己，把话吞了下去。
夏目没有母亲，可称得上家人的只有父亲，而这位父亲待女儿冷若冰霜。她不知道一般「家庭」相处的情形，所以她不生气也不计较，只是理所当然，坦然应对。
当然，夏目的父亲没有虐待女儿，更无可挑剔地负起身为父亲应尽的社会责任与义务，尤其是从夏目幼时就认真指导她咒术，认同并且赞赏她的才能。
只是，他对夏目没有多少感情，但也不是完全无情，就只是薄情寡义。
春虎默不吭声，偷偷窥看走在一旁的青梅竹马。
虽然已经慢慢改善，但夏目基本上仍是个极度怕生又缺乏社交性的人，这恐怕主要是因为她的父亲——甚至可说是她的成长环境使然。长久以来，只有童年玩伴春虎可以算得上是夏目「亲近」的友人。
「……夏目，我问你。」
「什么？」
「你讨厌自己的父亲吗？」
「……讨不讨厌——」夏目说得有些迟疑，脸上挂起虚无的笑容。「我自己也不是很清楚。」
她回答的态度不像在赌气，也许是她真实的心声。
春虎确认了夏目脸上的表情，又说了一次「——这样啊」，然后静静地把视线移向四周的风景。
在晨曦的映照下，积雪表面融化，如亮粉般发出亮光，闪灿点点光芒。微风徐徐吹来，空气虽然冰冷，但还不至于难以忍受。
短暂的沉默弥漫，夏目像是为了改变气氛，开朗地问了声：「倒是春虎你不要紧吗？」
「什么要不要紧？」
「难得回来一趟，又要马上回东京。」
「原来你指的是这件事啊。我无所谓，反正老爸老妈都不在家，回家也找不到人。」说着，春虎不以为然地耸了耸肩。「他们两个可真悠哉，独生子在外头辛苦打拚，自己居然趁过年跑去夏威夷玩。」
「这证明他们感情好，不是很好吗？」
「话是这么说没错啦，可是一直到去年为止，我们家过年也不过就是在家吃吃乔麦面，我一离开家，他们就跑去夏威夷……既然要去夏威夷，至少也趁我在的时候带我一起去嘛。」
「你想去夏威夷吗？」
「当然想啰——奇怪？你去过夏威夷吗？」
「没有，我没出过国。」
「一般不是都会想出国玩吗？就算只有一次也好，这是人之常情啊。」春虎带着对双亲的怨恨，说得愤慨难平。夏目听完只是眼神往上溜，随口应了句：「……很难想像出国玩是什么情形呢。」
「用不着想像就知道一定很好玩。他们去的地方可是夏威夷哦，夏威夷欸！可恶～他们应该会寄礼物到东京给我吧？」
「我喜欢在日本过年，你不喜欢吗？」
「是不讨厌啦……可是每年过年都是老样子，偶尔过个不一样的年，不是既新鲜又教人兴奋吗？」
「我…