异的佼佼者。春虎虽然逐渐巩固起自信，但毕竟进入这个世界不过半年，仍无法完全摆脱自己是个外行人的想法。他一方面好奇新人塾的学弟妹们实力会有多么坚强，又忍不住烦恼自己是否已经成长到足以担任他们学长的程度。
——不可能不在意吧……
论知识，自己肯定赢不过他们。这么一想，他的心又更慌了。
「不过……」
「嗯？」
「今年的新生怎么好像异常紧张，我那时候自己没感觉，说不定在别人眼中也是那副模样。」夏目漫不经心地说。
——紧张？
春虎又重新打量起新生，发现确实有部分新生——尤其是站在第一排附近的新生特别局促不安。
他们紧张是因为讲台近在眼前吗？不过与其说是紧张，那些新生看起来更像是随时准备逃命……
——为什么？
因为隔了一段距离，从这里看不太清楚前面，春虎内心纳闷，但也无法进一步了解情形。况且，令他在意的不只是新生。
「……欸，夏目。你说过二年级开始实技课程增加，也有和三年级一起上的课吧？」
「嗯，我是说过。」
「阴阳塾这地方没有社团活动，一年级的时候根本没有和学长姊接触的机会，你不在意吗？」说完，春虎接着把视线转向三年级的队伍。「他们会是些什么样的人呢……和现在的我们比起来，他们使出的咒术应该更厉害吧？」
「……我相信他们有那样的实力。坦白说，二年级是最多塾生选择退塾的学年。」
「不会吧！你是说真的吗？」
「嘘，小声一点，别那么大声嚷嚷。」
「对、对不起……不过，为什么会有那么多人离开？」
「因为实技课程增加了。」夏目压低音量，悄声回应春虎战战兢兢提出的疑问。「说穿了，阴阳师这职业非常注重天生资质。听课的时候还看不出来，一旦到了实技的课堂上，资质『差异』马上分出高下。当然，要靠努力弥补差异也不是不可能……只是亲眼见识到自己才能不如人，还能继续努力可不是件简单的事。」
听着夏目道出现实残酷，春虎的脸色有些惨白。不过听夏目这么一说他才注意到，和二年级的塾生数量相比，三年级生的人数确实明显少了许多。既然每一年入塾人数应该不至于有多大变动，事实也许正如夏目所言，有不少塾生在升上三年级前自行选择放弃。
提到阴阳师的才能，春虎也有切身之痛。春虎实际上并不是天生就有可以「视」得灵气的见鬼才能，而这正是区别阴阳师与一般人最基本的资质。由于缺乏才能，春虎生于名门土御门分家却就读一般高中，在去年夏天之前从未接触过咒术。
如今，春虎已能感受到灵气，这必须归功于夏目行使的咒术。
在春虎的左眼下方，有个五芒星记号，那是夏目在指定他为自己的式神时，做为证明烙下的咒纹，同时也是让没有见鬼才能的春虎能「视」得灵气的咒术。因此可以说若非成为夏目的式神，春虎无从拥有阴阳师的资质。
本人的意志再坚定，有无才能才是决定实力强弱的重要关键。
这样的情形也许在每个领域都一样，只是在咒术者身上特别明显，这也是世人认为咒术界排外性强的最主要因素。
「……再加上阴阳塾的实技课程内容非常困难。在这样的课程挑战下，坚持没有放弃的就是现在留下来的这些三年级生，刚升上二年级的塾生根本比不上他们的实力。虽然还没考取资格，不过他们已经可以算得上是业余的专业阴阳师。」
「……业、业余的专业阴阳师……」春虎用力咽了下口水。三年级生的队伍此时看来简直是实力高强的高手云集，夏目在上学途中提出的忠告再一次沉重地压在自己盾上。
——没有危机感还真是不行……
然而，「……那些家伙有多强我是不知道。」春虎和夏目一听见身旁的冬儿悠悠低哺，马上投去视线。「他们里面想必没有多少人祓除过鵺，新生就不用提了，三年级生肯定也是一样。」他斜眼瞄向两人，露出自信笑容．
春虎与夏目彼此互望——脸上写着「这话倒是没错」，噗哧笑了出来。
「嗯……说的也是。」
决心成为阴阳师不过半年多的时间，绝不能在此停下脚步。
——用不着害怕。
自己既然卯足全力一路拚了过来，纵使结果不尽如人意，至少累积了不少实战经验，能挺起胸膛表示自己不论面对何种情形皆是全力以赴，这也是他最引以为傲的一点。即使终究以失败收场也无所谓，自己唯一需要做的是接受这样的结果，再继续努力精进。
这时，突然有掌声响起，应该是老师的演讲结束了。三人连忙加入鼓掌的行列，因为聊得太起劲，他们完全没听见台上老师的演说。真糟糕，春虎苦笑。
讲台上的老师退至台后，接着轮到塾长仓桥美代站到台前。
她站在麦克风前，语气沉稳地自我介绍：『各位同学大家好，我是阴阳塾塾长，仓桥美代——』
台上站着一位与和服融为一体，全身散发优雅气息，身材娇小的老妇人。从外表和举止看来，实在令人难以联想她是国内顶尖的阴阳师养成机构的最高负责人。而实际上，她的性格相当率性，春虎非常熟知这一点，也清楚她高深莫测，不同于她表现出来的感觉。
——致词内容没有什么特别之处，却令人感到话中有话。
在听塾长致词时，春虎分心想着这