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“有事吗？”冬儿问。
“这还用得着说吗？”春虎答。
他拚了命调整狂奔后紊乱的呼吸，然后挺起胸膛，坦荡荡地向损友说：
“走吧，冬儿，一起回去吧。”
☆
夏目没有前往祓魔局本部，而是目黑分局。
前来迎接的人直接带她进入分局内，局里一片慌乱，所有人全绷紧了神经，弥漫着一股风雨欲来的紧张气氛。即使如此，局里丝毫没有惊慌失措的模样，不愧是早已习惯突发状况的部门。
一群身穿黑衣——象征祓魔官的漆黑防瘴衣的阴阳师在走廊上匆匆来去，这里可以说是活跃在最前线的暗鸦聚集地。
夏目与陪同自己前来的京子被带到一间会议室里，倍议室空间不大，摆了几张摺叠椅和一张细长的摺叠桌，墙上则挂了一面白板。
老实说，两人原本以为会被带到有一大群高官排排坐的作战本部，发现自己进到了这么一间小会议室不免难掩失望。不过，一发现在会议室里等待的人物，她们忍不住惊呼一声，赶紧端正站姿。
‘十二神将’不禁失笑。
“好了好了，别那么拘谨，刚才匆匆忙忙的，没能好好自我介绍。我是独立祓魔官木暮禅次朗，初次见面你好，土御门夏目同学，还有仓桥京子同学，平常总是承蒙仓桥局长诸多关照。”
木暮说得轻松，在椅子上坐了下来，同时指着摺叠椅说了声：“坐吧。”两人有些别扭地中低头致谢，也跟着坐下。
木暮的打扮和在灵灾现场一样，只是少了当时的紧张感，看上去一派悠闲。尤其桌上放着盛在木碗里的煎饼，以及宝特瓶装的百事可乐，一旁甚至还有一本摊开来读到一半的漫画刊，再旁边则是一把刚才佩带在腰间的日本刀。这些东西随意摆放在一起，看起来反而不显突兀。
“工作中喝酒总是不太好嘛。”在注意到两人的视线后，他耸了耸肩，完全误会两人的意思。接将他又问了声：“要吃吗？”把整碗煎饼递了过去，她们一听马上连忙摇头。眼见夏目她们摇头婉拒，木幕于是自己拿起煎饼。
“不好意思，突然把你们叫来这里。毕竟目前事态危急，还请见谅。”
木暮解释着，把煎饼咬得清脆作响，让人忍不住想回问事态是否真有如此危急。
“抱歉，镜刚才给你们添麻烦了，那家伙很有能力，就是爱到处惹是生非，制造了一堆麻烦。我不要求你们谅解，不过在这次作战中希望你们能把这件事情先摆到一边。”
“不，别这么说，事情都己经过去了。”
“听到你这么说真是帮了我一个大忙。放心吧，我不会让那家伙在作战中有机会接近你。”
木暮咬着煎饼，爽快允诺。
夏目听到这话，内心十分感激，在来到祓魔局前，她心里一直有所抗拒，不想再碰上镜。她嘴上没说“那真是太好了”．表情却是轻送许多。
接着，木林把整块煎饼塞进嘴里，大口咀嚼后又灌起百事可乐。
“好啦。”他拍了拍手说：“我想你们已经听过大致说明了，这次你们要和祓魔局并肩作战。我得先提醒你们，这次的任务相当危险，基本上你们会和我一起行动，也就是说由我负责保护你们，希望你们可以听清楚我说的话，遵从我的指示行动，明白吗？”
木暮说得像个游戏解说员，但夏目和京子听见这番话，忍不住交换了一个眼神。
塾长说过到祓魔局反而安全，但会由‘十二神将’保护自己这种事她们倒是想都没想过。这种做法确实相当可靠，即使夜光信徒跑来插手，只要一想到有‘十二神将’在身边，自然不用提心吊胆。
“……可是，这么做好吗？”
“什么意思？”
“毕竟……这次要祓除的是危险等级三的灵灾对吧？可是……木暮独立官如果贴身保护我，在战力上……”夏目战战兢兢地问。
木暮听了发出豪爽的笑声，跷起二郎腿，脚趾把草鞋晃得啪嗒啪嗒响。
“用不着担心，祓魔局这次可说是精锐尽出，不容一点闪失。今天晚上要是不解决掉这件一事，明天肯定会宣布进入警戒状态，说不定还会有几个政府官员下台负责。这才真的可能导致和两年前相同的情形再度发生……对了，你们知道两年前那次灵灾恐怖攻击事件吧？”
“是，知道。”
“嗯，总之就和那次差不多。祓魔局会竭尽所能对付灵灾，用不着烦恼，况且要是情况不妙，局长也会亲临现场。最大的问题反倒是能不能顺利诱出鵺——不过拟定作战计划的是祓魔局，你大可不用在意这种事，夏目同学。”木暮依然说得轻松自如。
在某种意义上，这话听起来像把夏目和京子当成了小孩子看待，但既然是出自身为‘十二神将’的独立祓魔官口中，实在没什么好抗议。何况肩上莫名的重担也因此消失，夏目反而松了口气。
“不过，我刚才也说过，这次的任务非常危险，我得警告你们千万别掉以轻心……话虽然这么说，到现场后也没那个闲工夫松懈就是了。”
木暮手拿着宝特瓶微笑说道。在那一瞬间，态度散漫的木暮似乎流露出了一点“锐气”。
“说到底，这次作战计划的关键是你，夏目同学。我们会负起全责，不过还请记住这一点，千万小心。”
“……好，我会全力以赴。”
夏目原本就是背负着‘土御门’的名义前来参与作战，既没有懈怠的意思，也正像木暮所说的，不认为有那种闲工夫。为了不扯祓魔官们的后