1
那一天，阴阳厅祓魔局第一监控室异常混乱。下午过后，东京都内相继发生多起灵灾。
这些灵灾大多是从危险等级一到初期的危险等级二，规模相对较小，但在日落前发生如此多起灵灾实为罕见。灵灾多发生在傍晚至深夜——尤其集中在※逢魔至丑三时，并随日出骤减。
白天里各地接连发生灵灾，正是都内灵相大为混乱的最佳证据。（译注：逢魔，昼夜交替之时，约下午六点左右，为容易遇上妖魔鬼怪的时刻；丑三时，凌晨两点至两点半，万物沉睡，为妖魔鬼怪活跃的时刻。）
而接下来正是日落时分——进入逢魔之时。
“……看来今天晚上有得忙了。”室长苦着脸坐在里头的位子上说着。
监控室里设置了一个巨大荧幕，上头显示出一张以东京都内为中心的地图，在这张简单的地图上，标示着这一天里灵灾发生的位置，与一些相关数据。
“需要连络课长吗？”室长身边的监控人贝问。
“不，用不着烦他。听说他最近血压飙高，为了课长的健康着想——其实也没那个必要。好，帮我接内线。”
“室长！”
上司开的玩笑使室内一时之间满溢笑声，当然这些专业的监控人员笑归笑，注意力始终没离开过控制台。适时纾缓紧绷的情绪固然重要，但即将日暮西下，紧张的气氛恐怕只会有增无减。
对并不关心咒术的普通人来说，阴阳厅是“祓禊灵灾的政府机关”，把祓魔局与阴阳厅混为一谈，把祓魔官与阴阳师画上等号。这自然是错误的想法，实际上只有一小部分优秀的阴阳师能成为祓魔官，其他还有相当多非阴阳师的职员在阴阳厅——以及祓魔局内任职。
在隶属于祓魔局情报课的第一监控常内，只有室长与其他数名职员通过‘阴阳三级’考试，没一个拥有‘二级’的资格。他们不被允许使用甲级咒术——是一群和世人想像的“阴阳师”相去甚远的工作人员。
然而，祓魔局的工作必须依赖这群人才能顺利执行。看在与咒术相关的人眼里，祓魔官是个人人称羡的职业，但也是有这些工作人员在背后支援，祓魔官才能无后顾之忧地活跃在台面上。
“……说人人就到，不愧是课长，简直是顺风耳。”
室长开玩笑地吐了吐舌头，看着他的主管——祓魔局情报课课长顶着一张一成不变的严肃脸孔走进监控室。其实课长并没有什么顺风耳，在这时间到监控室确认情形是情报课课长每天的例行公事。
课长走近室长办公桌，匆匆瞥了主荧幕一眼，接着轻轻皱起眉头。
“……太阳还没下山，灵灾未免太多了点。”
“确实发生了不少灵灾，说不定会刷新今年的记录。”
“离二月驱鬼不过才一个月……看来驱鬼是愈来愈没效了。”
“正确来说，是在工作由御灵部转过来之后，效果才开始减弱。”室长调侃说道，课长闻言忍不住神情凝重。
二月驱鬼指的是在立春前一天的节分举行的仪式。“节分”基本上在每年的二月四日左右，其中又以“洒豆”仪式最为著名。原本一年里不只立春，还有立夏、立秋、立冬的前一天共四次节分。现今的阴阳厅为稳定都内灵气，除四次节分之外，另加上除夕，一年共举行五次咒术仪式。灵灾起因于灵气扭曲，于是需要调整灵脉的流动，以维持灵气不易波动。
这项工作原本不属于阴阳厅，而是宫内厅，由宫内厅御灵部负责执行。
“凭我这么一点见鬼的能耐，实在看不出有什么差别。课长您呢？我记得您有‘二级’的资格。”
“其实我也看不出多大分别……只是数据不会说谎。从灵灾件数的资料看来，灵灾确实有逐年增加的倾向，真让人头痛啊。”
祓魔局人手不足的问题相当严重，局员利用有薪假放假休息的比率愈来愈低，但要是来上班的局员不够，工作也无法正常执行，两者之间的取舍实在令中间管理阶层人员伤透了脑筋。
“嗯？那个灵灾是怎么回事？从发生到现在已经过了很长一段时间，怎么还没处理？”
课长忽然盯着主荧幕问道。
“咦？您说哪一个？”室长也跟着望向主荧幕。
“就是那个，发生在涩谷的危险等级一。”
“噢，您说那个啊，前天不是来了份通知吗？说是阴阳塾——”
课长一听，马上露出恍然大悟的表情。
“就是那个说要用来考试的疑似灵灾嘛，那需要特别标示出来吗？”
“毕竟还是发生了灵灾啊。”
除非有见鬼的才能，否则无法察觉灵气，因此时至今日尚未开发出自动探测灵灾的系统，而是由见鬼才能特别优异的阴阳师——职务为灵视官的阴阳师们在都内各地监视灵气，而依据他们提供的情报赶至现场的阴阳师，会将实际情况回报给情报课。至于显示在主荧幕上头的讯息则是经过自动汇整的各阶段情报，即使是现在，来自现场工作人员的电话依然在监控室里随处响个不停。
灵视官的知名度虽低，却是祓魔局里不可或缺的重要人物，实际上现在担任灵视官的人当中，就有三位足国家一级阴阳师。
“不过，真不愧是阴阳塾，居然要学生在考试中祓除危险等级一的疑似灵灾，那简直是职业训练了吧。”
“那里的毕业生确实相当优秀，最近祓魔官不就有大半都是阴阳塾出身的吗？”
“说不定真是那样，通过这次考试的学生可能以后就到祓魔局来了。”