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4
在公寓大楼的其中一间房内。
房里点着灯，却莫名飘散着一股幽暗气氛。轻微的异臭剌鼻，其实是发自一种特殊的香。
“……影响远超过预期，真让人不爽。”
“……是啊，实在非常遗憾。”
这是预防万一所准备的秘密基地，正是所谓的狡兔有三窟。室内没有家具与电器，地板上摆了好几个已经打开的纸箱。
纸箱的大小不一，每个都是单边长度接近一公尺的大型纸箱，而且外头全贴满符箓，里头塞满了土。
“阴阳厅有动静吗？”
“表面上平息下来了，不过只是表面上而已。”
“会里那些人难道不会太慎重了点吗？王都已经证实了自己的身分啊。”
“我也有同感，只是拜他们谨慎行动所赐，我们行动起来容易多了。”
在荧光灯的冰冷光线下，他小心翼翼地挖起纸箱里的土。
过没多久，他静静取出埋在土里的物品。
那是一个壶。壶口密封，外头密密麻麻地写满了咒文。
他轻轻摇了下壶，壶里传出若有似无的气息。他的嘴角浮起应抑的冷笑。
“那家伙有连络了吗？”
“您说那位大人吗？目前还没有。”
“也罢，那么视情形……”
“……可以的话，我是不打算这么快就动手的。”
他挥去壶上的尘土，缓缓撕开封印。
5
与制造方式的分类不同，式神的用途分类并未受到严格规定。阴阳厅只是出于方便考量，市面上贩卖的式神以用途分类，至于这样的分类被公开地广为使用则是事实。
举例来说，有可广泛运用于各种用途的“泛式”；使用于移动术者与运送物品的“输送式”；藉由五感进行远距离调查的“检测式”；主要为咒搜官绑缚犯人时使用的“束缚式”，以及形代本身即为式神身体的“机甲式”等。
“护法式”也是其中分类之一。
只是，护法式与其它分类的式神在语义上略有不同。
护法式的“护法”取自密教和修验道中的“护法童子”，由于“泛式阴阳术”不局限于旧时的阴阳道，更是融合日本各种咒术而成的咒术体系，其中当然也包含了密教和修验道。究其原意，护法童子本为召唤神灵、鬼神及神佛眷属并加以使役，或受其加护者。
实际上，这几乎等同于“泛式”所定义的使役式.，亦即，护法式为护法童子及使役式的替代品，为负起相同职资所制造的人造式式神。
时常伴随主人左右，守护并且遵从主人命令，忠实的人造守护者。
那就是护法式。
……可是昨天几乎没派上用场。
春虎闷不吭声，暗自嘟嚷。
在他徘徊于生死边缘的隔天，阴阳塾校舍的教室里头正在上这一天的最后一堂课。讲师是导师大友，春虎是第一次上他的课。就算在课堂上，他依然不改轻佻本性。
与昨天相同，春虎今天也受到了塾生来自四面八方的关注，但他们不时偷窥春虎的理由不同于昨天。春虎身上随处可见绷带，到处贴满了OK绷与治愈符。
昨天那件事之后，春虎大量消耗从家里带来的治愈符，总算没造成大碍。而在恢复后，他终于能重新向夏目交代事情始末。
就算这样，夏目的心情仍不见好转。
不管这中间发生了什么事，空——以幼小少女之姿现身的空在春虎面前露臀毕竟是不争的事实。况且春虎无视指示，没借书就直接回到宿舍也算有错在先。
夏目为了出于误解“惩罚”春虎一事虽有道歉，但在那之后再也没有开口对春虎说过只字词组，此时也回到了自己位于教室角落的固定位置，坚持看也不看春虎一眼。
更惨的是，今天就连冬儿也表示要和他“保持一点距离”坐到了稍远的位子。阴阳塾没 有固定座位，所以每堂课坐在自己喜欢的位子。冬儿换位子是为了收集情报，使得春虎这一整天都像是从急诊室里逃出来的伤员，孤伶伶地一个人上课。
不对，正确来说他不是独自一人。
“……空，你在吗？”
他低声说道，以免被周围的塾生听见。
“——在在、在此候命……”
耳边随即传来空的回应，只是仍然不见身影。
“空，你听好了。早上我也提醒过，拜托你今天老老实实地藏起来，要是再惹出什么风 波，就算再小的骚动我也受不了。”
“遵遵、遵命，春虎大人……“
春虎露出猜疑的眼神瞪视声音传来的方向，瞬间似乎发现轻微波动，只是稍纵即逝。
在昨天那件事发生后，春虎学到教训，严命空在受到召唤前保持隐形，并且决定暂时不下命令，先让空待在自己身边。
——因为这家伙实在欠缺常识，又不会看人脸色。反正阴阳塾的课暂时以听讲为主，应该没有她出场的机会，还是静观其变才是上策。