皇历216年。从誓言之日起已是5年后。
克洛姆·贾瑞特在度过幼年时光的深山之中搭建房子定居。天天进入深山中采集野菜、猎取野兽为粮,那是与祖先在远古时代所作所为毫无任何差异的简单生活。侧耳聆听树林沙沙作响的声音、切身体会动物们的生活气息,过着被炎炎夏日晒到头晕、被凛冽寒冬冻到发抖的生活。
这样的深山生活,对曾住在皇都的克洛姆而言是既令人怀念,又有助他重拾各式各样第六感的生活。更重要的是为了反刍、沉思及融会贯通在皇都所学的诸多本领,这种清幽环境对于克洛姆来说是不可或缺的要素。
就这样,经历好几次相同的四季变化后,今年总算又度过一个漫长严冬,群山遍野也开始发出新绿嫩芽。
「呐呐呐,克洛姆。」
克洛姆心不在焉地微眯双眼享受着拂面的春天气息,少女则举起小手轻轻拉了拉他的衣袖。
「怎么了,露露?」
只见克洛姆称作露露的少女,一脸睡眼惺忪地眺望着远处的广阔山林。克洛姆顺着面无表情的她视线所指方向望去,发现远处有一片染上淡红色,充满幻想气息的森林。
(今年依旧盛开了呢!)
克洛姆心里想着。为山脉表面铺上一层淡淡桃红色的樱桃花,就和去年一样美不胜收。
克洛姆转眼察看心不在焉地凝视着樱桃花森林的露露。年约13岁的露露拥有一张稚气未脱的脸蛋,只要见识到她那蕴含着虚幻飘渺印象的言行举止,就算误认她是贵族千金也不足为奇。在她身上完全感受不到深山居民所具备的独特乡土气味。
见她眼神始终紧盯着远方那座樱桃花盛开的森林不放,克洛姆主动出声询问。
「露露,肚子饿了吗?」
「嗯,饿了。」
听见露露率直地点了点头做出回应,克洛姆随即从怀里取出肉干。
「这是肉干吗?」
「嗯,是肉干没错。」
「………」
「不满意吗?」
「没这回事,但我偶尔也希望能吃点其他东西。」
嘴上虽这么说,露露还是伸手接下克洛姆递出的肉干,塞进嘴里开始咀嚼。
正当两人闲话家常之际,背后突然涌现出一阵气息。
早已察觉来者是谁的克洛姆不慌不忙地转过身子。来者是时常悄然现身的老者,老人出现在克洛姆面前,伸手轻抚他那长长的胡须。
「克洛姆,有件事情让我感到耿耿于怀。」
如此说道的老者,带给克洛姆一种不同以往的气氛。
「怎么了吗?」
「……现在似乎有平地人闯进了山里。」
「平地人?但这一带离火山很近,指南针发挥不了作用啊。」
「没错。来者好像早已预料到这点,因此带了4名山民作为向导。」
「即便这样仍旧很危险。更何况既然身为山民,就必须阻止他们才对啊。粗心大意地造成平地人陷于险境,可是违反山林规矩的举动啊……」
即便有熟悉山林地形的同行者,无异于树海的这一带可说是相当危险的山林区域。特别是这块磁场紊乱的土地,是被视为绝不可进入的禁区。告知平地人切勿擅闯亦是山民应尽的义务之一,村落和山林之间就是藉此建立起一层信赖关系。
克洛姆开始思考该如何对付这群明显怠忽义务的山民,谁知老者接着竟说出更让人难以相信的事情。
「嗯,看来好像有人在食物中掺了毒药,企图对平地人有所不轨的样子。」
「你说什么?」
克洛姆闻言,立刻伸手抄起竖立于旁边的一对弓箭。
「请告诉我正确位置。」
「你要去吗?」
「当然要去。如果是山民干的好事,那么阻止他们也是山民的义务。」
「很好很好,老夫也不愿见到山里发生无谓的流血冲突啊。」
老者话一讲完,便将事发的详细位置和在场人数等情报提供给克洛姆。
该处离这并不远,但就算用一般的跑步速度也得花上四刻半(30分钟)才能抵达,因此有抄捷径的必要。现场共有4名山民、6名平地人。尽管平地人人数较占优势,不过若是他们中毒那就另当别论了。
克洛姆拿起几瓶事先保存的解毒剂收在怀中,随后嘴里叼着肉干的露露突然出声询问他。
「你要去什么地方吗?」
「嗯……露露也肯来帮忙吗?」
「当然啰。」
克洛姆对露露点头并递出其中一把弓给她,接着同时全力飞奔而出。一冲出草屋便一口气往山下跑,纵身跃向如同悬崖般陡峭的岩场。两地高度落差整整超过2町(218公尺),高得令人感到毛骨悚然。克洛姆却是毫不犹豫地跳了下去,一脚踏中位于落点附近的岩石,顺势跳往另一块岩石。藉着踩踏几近垂直的岩石减缓下降速度,在转瞬之间便往山下直冲而去。
露露则是连口气也没喘地紧跟在后。
在好不容易降落于地面之后,