友，你只是一个对她有好感的客人。”
在任何时代，事实都是最残酷的。没有女人缘的男人暗恋一个女人，而她现在面临危险，因此男人想尽办法去救她，最后男人被无情地甩了。这是我喜欢的故事类型。如果女人是个美女的话，就没有任何怨言了。我合上笔记本说道：“明白了。那么，我这边也稍微调查一下。付钱吧。”
我伸出了右手。
“你刚才不是说不要钱的吗？”
“我说了呀，但我现在要去‘Couples’，找彩子聊聊。不这样做的话就无从下手了。总之，先给我两张大钞。”
秀人痛苦地揉了揉脸，然后发出悲愤的声音：“我现在没带那么多钱。”
“没关系，我们—起去ATM机上取吧。”
我感觉自己好像变成了放高利贷的，偶尔这样做一下也挺有意思的。
※
在西一番街的彩色瓷砖道上，我和胖胖的公司职员分开了。
我手里有两张一万日元的纸币，还有记录着彩子出勤情况的笔记本。由于彩子白天要工作，所以她在“Couples”的工作时间是每天下午七点到关店时间晚上十一点。一天的打工费是八干日元。但由于她母亲的欠债有几百万日元，所以按照黑市的利息计算，他们的本金并没有减少，而欠的债却一直在增长。在这个世界上有些金融机构，最好不要和它有任何瓜葛。社会上的对冲基金或许也是类似的东西。
我回到水果店，选了一个适合在店里听的音乐。时值十二月，提起圣诞曲的经典古典音乐的话，还是巴赫。特别是他的《圣诞清唱剧》，今年好像有不错的新版CD上市了。
我推荐你听一下玛格达莱娜·科泽娜（※玛格达菜娜·科泽娜（1973.5.26-），捷克女中音歌唱家。）的《亨德尔咏叹调》。特别是第四个曲目的《尤利乌斯·恺撒在埃及》中塞斯托的咏叹调《唤醒我的心》。听完之后，你会感觉到一股沉静的勇气流遍全身，让你觉得即使是世界性的金融危机，也是可以想办法渡过的。
我一边听着科泽娜的女中音，一边打开手机。她的声音就像带着热意的无色透明玻璃管似的清澈。如果想打听这条街上的风月行业的情况，还是找懂行的人比较好。
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不知为什么，猴子刚接起电话就不太高兴。
“阿诚呀，什么事？”
感觉不像自信满满的羽泽组本部长代理。
“怎么了？没什么精神呀。”
猴子的声音更加低沉了，挖苦地说道：“是呀，我们这边的情形也和你们正经生意差不多呢。”
“生意不好做？”
我也感觉到生意难做了。
“是呀，你们水果店自从九月中旬以来，生意也不好吧？”
说的没错。日经每日平均股价暴跌干元的话，任何人都不会买五千日元一只的甜瓜了。
“你那边也不行吗？”
“是呀，赌博、饮食、风月的地下和正经生意都不行。每一家的客流量都跌了三成。我们老板已经满腹牢骚了。”
由于经济不景气就让你少交一些钱，毫无疑问，世界上没有这么有良心的大老板。
“对了，你要说什么？”
“猴子，你听说过交友房间吗？”
话筒那边奇异地静默了一瞬，然后猴子的声音突然一紧，直着嗓子说：“那是我们要拓展的新领域。有好多连锁店，名字听起来都很土，如‘Couples’‘Sweet heart’‘Double rainbow’。”
不愧是羽泽组的年轻干事，他们占据了池袋幕后世界的三分之一。
“你知道是哪家在收取‘Couples’的保护费吗？”
“不知道。我们正打算研究一下呢。那我先调查一下。阿诚，你那边又有什么麻烦事了？”
我一边看着白天记的笔记，一边在电话里给猴子说了一下。故事主角是胖胖的没有女人缘的公司职员和为了偿还母亲的欠债将要被迫卖身的OL。感觉即使把这个故事的时代背景变成江户时代，好像也适用。
“还不太清楚，我正要去查一下呢。”
“去哪儿查？”
“交友房间‘Couples’。”
猴子大声地笑了出来。听到别人发自肺腑的笑声，是件很开心的事。
“明白了。调查出什么结果的话，我再给你打电话。如果阿诚发现有什么事需要我们帮忙的，也跟我说一声。对了，我们的大老板也经常问起你呢。”
我想起大老板那张像银行职员的脸。他又来挖角就麻烦了，所以我一般不想跟他距离太近。
“谢了。我再给你打电话。”
猴子从鼻子里笑了一声：“不过，阿诚你也差不多该认真找一下女朋友了。马上就要到圣诞节和新年了，你还没有一个女朋友呢。‘Couples’是个不错的机会……”
我没有听他把话说完就咔嚓挂了电话。猴子又不是我老妈。
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晚上快到七点的时候，我换上刚洗过的牛仔裤，穿上这个冬天刚买的黑色ZARA毛衣，外面套了件优衣库的蓝色羽绒夹克。我从店铺旁边的楼梯走下来，和老妈打了声招呼。