; “是这样吗?……我忘记你几岁了。”
“十三岁。”
我笑了一下。
“这样就要放弃未来，会不会太早了一点?你应该还没跟女生亲过嘴吧。”
长椅上的佑树变得面红耳赤。由于他的肤色很白，所以脸上的颜色变化很明显。三号练习作品：羞怯男孩的肖像。
“可是，我确实犯下了‘放火烧毀现住建筑物’，以及‘杀人未遂’等罪行。就算要找工作，也没办法找个像样的，而且也不认为还会有女生愿意跟我交往。”
他坐在长椅的那一端，身体很僵硬。
“不要那么担心嘛。有很多人做了各种坏事，后来也都想办法活下去了啊。我读高中的时候，池袋署也来关照了好几次。可是，我现在也是在努力工作呀，虽然是在家里开的水果行啦。”
佑树没有回答，任由舒爽的秋风从他的头上吹过。
“你不会是还活在父亲的价值观之下吧?如果没有进入好单位，例如白领阶级称霸的一流企业，或是变成政府官员，人生就完了之类的。即使没那么伟大，也没什么钱，但是仍然有很多有趣的工作喔。那些工作，大概连你老爸也不太知道吧。”
只要是和M型社会的底层有关，来问我就对了，因为我是在这个丛林里长大的。森林里头固然有野兽，但是也会长出水果。佑树是个有礼貌的孩子，低头向我行了个礼。
“很谢谢你为我设想，我会再去你们的店。”
少年的鬼魂轻飘飘地从长椅上飘起来，往JR池袋站的方向飘走了。和我那时候比起来，在他的身上完全感受不到任何活力。这年头的十三岁孩子到底要不要紧啊?我突然替下一代担心起来了。
※
隔天上午，老妈的声音把我吵醒，那是我一早最不想听到的声音。
“阿诚，起来。听说昨晚又发生了纵火事件，街上到处都在传了。”
我猛然从四张半榻榻米大小的垫被上爬起来。
“地点在哪里?”
正在下楼的老妈回答：
“听说在文化通，大久保医院前的一家服饰店。”
如果是那里的话，距离我们位于西一番街的店只有二百米而已。我正要把脚套进昨天穿的那条牛仔裤，此时手机响了。
“喂?”
“是我。”
是崇仔的声音，池袋地下世界的国王。进入秋天，他的冷酷程度似乎又增加了。这下子，女性粉丝又会变多了。
“阿诚，你听说昨天的纵火事件了吗?”
我掩饰着心里的不安说：
“嗯，当然。文化通的前面对吧?”
“没错。店名叫做DRESSFUNKY，是以前G少年的成员开的店。你应该去过那里几次吧?”
我抬头看着吊在衣架上的黑色皮衬衫，那是没多久前在那家店以友情价买到的。
“那家店的人来找我哭诉，希望你帮忙找出放火烧了我们前成员店面的家伙。”
“这样呀。”
纵火案最密集的时候，还曾经一个晚上发生三起。包括纵火未遂在内，全部加起来应该已经到达两位数了。
“不光是因为前成员来找我，本来我也差不多该出面了。受到羽泽组以及京极会保护的店家也遭到纵火，他们相当震怒，所以我想请你帮忙。”
呼，一如既往地委托我，当个红牌还真是辛苦啊。
“如果是要约时间，请你找我的秘书谈。”
国王对于平民的玩笑似乎不觉得有趣。
“笨蛋，别开玩笑了，下午一点到平和通的台湾料理店来，店名叫做‘鹏兰’。大头们会集合在那里开会。”
我最讨厌那个世界的人了，但是不知为何，那些大头们都很疼我。为什么黑道组织的干部没有年轻美女呢?真不公平。
“DRESSFUNKY状况如何?”
崇仔似乎在电话那头笑了一下，耳边传来他短促的呼吸声。
“只是一场轻微的小火灾而已。”
“那不是很好吗?”
“并非如此。店里都是消防车喷的水，也被灰烬弄得脏脏的。原本要拿来卖的衣服，听说几乎没办法卖了。如果你能够帮忙的话，那个前成员说可以让你把喜欢的挑回家喔。”
这样的话，接下来准备要买的三条牛仔裤，搞不好都可以不用花钱。我突然变得斗志高昂。没钱的生活确实既单纯又正派，却稍嫌局促而平淡。
※
走下楼梯时，听到老妈正和谁说话的声音，大概又在计划要去哪个温泉旅行了吧?商店会的成员们都这把年纪了，不知为何满脑子还是只知道玩。
不过，站在水果行前面的是个穿着炭灰色西装的中年男子，以及穿着深蓝色一件式洋装、年龄相仿的女子。总觉得他们的穿着像是要去参加什么名门学校的入学典礼。老妈注意到我下来了。
“他们有话要跟你说。”
老妈摆了个臭脸，消失在店里。眼前的两人对我深深一鞠躬。