1
沙伐那罗拉家原本就有红发的血统。二公主蕾蒂西亚的情况，大概是因为混合了母亲的银发遗传，她头发的红色变淡，几乎都成了淡粉红色。因为她的发质很好，即使留长了，也是既光滑而有弹性，非常美丽。
蕾蒂西亚的眼眸是让人联想到苍郁森林的绿色。这是一双让人放松而柔和的眼睛。
虽然外表不管怎么看都是一副楚楚可怜的模样，但她既是王族成员，同时也是个军人。
——换言之，就是公主骑士。
现在，她全身穿著动力铠，手里拿著爱用的纹章锡杖，以相隔多年再次出征的巨兽讨伐队这样的身份，出席了出阵仪式。
泛南方联合王国当中最大的势力、由沙伐那罗拉家统治的威尔图斯王国，它的王都名为帕拉迪奴斯。
进行仪式的地点是在一座非常巨大的桥上。
帕拉迪奴斯王城被又深又宽的护城河包围，河流上方设置了好几座活动桥。
虽然称之为活动桥，却也是由钢铁打造，尺寸有如十层楼高塔般的机器。要让这样的活动桥发挥功能就需要庞大的能源——也就是生物蒸气机关。
那是在与粗糙齿轮连接的活动桥上，沙伐那罗拉家当家——他是个像枯树的老人——的收尾演说刚好要结束的时候。
「那么，我们出发了！」
蕾蒂西亚英气勃勃地宣告之后，便与自己率领的七名骑士团菁英一起策马前进，各自的见习骑士也在稍后跟著前进。
包含她在内，讨伐队合计有十六名成员——
从城墙上目送著这次出征的，是沙伐那罗拉家的三公主•劳多米亚跟外交官•亚尔奇美帝斯。
三公主——换言之，就是蕾蒂西亚的妹妹——劳多米亚。
劳多米亚跟蕾蒂西亚不同，她燃烧般的红发像是在宣告她是沙伐那罗拉家的人。
亚尔奇美帝斯并非威尔图斯王国的居民，而是由共同构成泛南方联合王国的同盟国派遣到这里的。他是个戴著眼镜的知性青年。
「蕾蒂西亚大人组成讨伐队的时期真奇怪呢！」
马上骑士的背影渐行渐远之际，亚尔奇美帝斯小声说道。
「虽然有种类上的差别……」劳多米亚说。「视巨兽的种类而定，它的内脏跟骨头能做成好药。蕾蒂西亚姊姊大概是担心艾夏姊姊的病况吧？」
艾夏•沙伐那罗拉是大公主。
现在的沙伐那罗拉家并没有男孩。
小孩就是艾夏、蕾蒂西亚跟劳多米亚三姊妹。
而最接近女王王位的艾夏，目前正为原因不明的疾病而卧病在床——
「我听到了不快的传闻。」亚尔奇美帝斯说道。「大公主艾夏大人的病，该不会是因为某人调制的毒药，又或者是因为咒术之类的术法引起的吧？」
「亚尔奇美帝斯大人。」劳多米亚大惊失色地说道。「这里是王城，说话不小心一点，可是会祸从口出的。」
「……抱歉……请您忘掉我刚说的话。」
亚尔奇美帝斯慌慌张张地低头致歉。
「不过，」他又接著说。
「我也听到了这样的传闻：蕾蒂西亚是个表里不一的人。」
劳多米亚皱起眉头。
「……那是什么意思呢？」
「不，没事。只是也请劳多米亚大人保重身体。」
「…………」
劳多米亚望向无人之地那个方向。
已经看不到蕾蒂西亚一行人的身影了。
「姊姊……」
2
一大早先是彼方匆匆忙忙地出发，前去进行事前调查。
露亚娜一行人则是在当天的上午由帝都欧鲁得布拉启程。
这一次，露亚娜带著见习骑士贝尼、护卫队玛莉卡、伊安中士、领路人可可一起出发。
「可可，我要临时雇用你。」露亚娜说道。「如果证实你说的话全部都是真的，我会确实支付酬劳。要是与蕾蒂西亚一团发生战斗，你也不能只是在旁边盯著看喔！这样可以吗？」
「好的，露亚娜大人。那么就请您多指教了。」
神圣联合帝国与泛南方联合王国的国境彼此相邻，而无人之地就位于这两个国家的北侧。
由于行李很多，所以到无人之地的帝国监视所这段路，他们搭火车。
搭载六名运转手的生物蒸气火车拉著八到十辆的客车跟货车。在这片大陆上要进行长距离的高速移动，就只有搭火车或是骑马了。
露亚娜一行人当然是选择一等客车的豪华旅程。列车从欧鲁得布拉快速奔驰到接近无人之地的北方城市，旅程大约半天的时间。由于火车上也挂载餐车，一行人就在餐车上吃了迟来的午餐。午餐的菜色是奶油煎鹅肝跟乾煎白肉鱼、加入白酒的鱼贝类汤品，全麦面包上佐以满满的奶油，饮料则是红茶。
「不愧是露亚娜大人……！在摇晃的列车里，吃相还是很美丽……！」
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