两人距离的概算 Elish
※本文涉及故事重要情节，未读正文者勿看。
古籍研究社四位成员升上二年级的同时，米泽穗信这个青春日常推理系列也来到了第五集。主角折木奉太郎这回得在学校马拉松大赛途中解决事件，谜团则是预定即将入社的学妹大日向友子为何会突然变挂。为了厘清这个问题，便得从开学之初的社团招募活动开始，透过回忆仔细推敲发生过的每一件事。
这样的剧情铺陈方式，令人联想起作者的成名小说《再见！妖精》。该书主角对短暂相处过的南斯拉夫美少女玛亚念念不忘，但当初分离之际对方并未留下联络方式，甚至连她出身自南斯拉夫的哪一国都不晓得。为了能再次取得联系，又或者有个追寻的起点，少年尝试透过自己的回忆，找出玛亚家乡位于何方的蛛丝马迹。
《两人距离的概算》同样是在现实中回忆过往，在数个独立的日常之谜中置放线索，最后将之统整并组合成全书主线谜题的解答。于是实际上颇为相似的写法带来了极具趣味的对比。虽然篇幅长短上的差异也造成了影响，但《两人距离的概算》在故事编排上的拿捏成熟许多。少了妖精一书中在置入线索与推理情节时，偶尔出现的生硬安排，自此可以察觉作者在写作技巧上的进步。
「古籍研究社」系列各书往往都有剧情、写作上的致敬对象。本作虽然同样以迈可·拉文（Michael Z.Lewin）的「Albert Samson」系列第一作〈Ask the Right Question〉为发想源头，但取材仅仅限于书名本身。可以说是作者被书名触动灵感、进而延伸想象后撰写出来的推理小说。
仅透过片段的原作资讯进行个人创作并非少见之事，例如日本漫画之神手冢治虫亦凭德国经典科幻电影大都会《Metropolis，一九二七年》剧照，自行发想出属于自己的大都会故事版本（有趣的是后来二〇〇一年的大都会动画电影，剧本上的改编却又往原版电影的方向贴近），也因此在创作中对参考对象一知半解不见得是坏事。模糊或者受限的认识，有时将带来更庞大的想象空间；而当创作者以自身的内涵将之扩张、补足时，便能创作出独属于自己、拥有不同风格与特色的优秀作品。
在《两人距离的概算》里头，〈Ask the Right Question〉是谜团本身的成因，同时也是角色所面临的考验。整趟漫长的马拉松路途中，奉太郎只有极短的时间能够进行询问，为此他必须把握机会找出有助于解决谜团的正确问题；另一方面，身为新社员的学妹最后会做出退社决定，也是她本身对问题的选择所引发的结果。
但其实追根究底，问对问题不只在本书是重要关键，在所有的推理小说中亦复如是，因为这代表了解谜者的思考在朝对的方向前进。倘若基于种种理由，不慎在途中摸错路，线索全组不起来倒也还好，起码可以知道跑错方向要回头；最可怕的是明明想错方向，但每块拼图竟然都好像拼得出东西、那东西竟然看起来也还不错……于是接下来自然错错相连至天边，弄不好还容易导致推理者恼羞成怒而不愿正视现实，让真相掩埋于黑暗中。
也因此，〈Ask the Right Question〉的重要性着实不容小觑，否则也不会有诸多警察程序小说时不时强调，一旦在开头的黄金时刻追错方向，破案率很快便会降到令人胆颤心惊的数字（说到这，厄尔·毕格斯（Earl Derr Biggers）的「陈查礼」系列作的帷幕背后（Behind That Curtain）对此亦做过有趣的安排：一个成功得莫名其妙的误导，要说漂亮其实还好，但当结尾揭晓时确实令人忍不住莞尔一笑。）
如何判别线索提出正确问题进而找出解答，并没有一定的法则，就连经验丰富也可能反过来成为误事的因素。阅读这一连串思考与逻辑推演的过程，甚至只看着人类面对这些难题和挑战的方法及经历，本身即是推理小说的乐趣之一。故事中奉太郎透过累樍了数次正确问题来限缩可能的范围，配合回忆里的蛛丝马迹成功找出正确解答。相较之下为了解除自己内心的不安、试图确认自己的怀疑为真，大日向学妹一次又一次的询问却更加偏离真实，陷入不安所制造出的迷雾陷阱，最终因此做出遗憾却也无可奈何的决定。
这连带让人想起本作书名《两人距离的概算》。
在《绕远路的雏偶》的解说中曾提及，友情是种可以自行拿捏距离的关系。但说来容易做来难，实际该如何拿捏却是个尴尬且困难的问题。一样米养百种人，每个人对友情的认知与需求都不同，也不见得都能做出理想的选择。于是因为计算错误而产生负面结果的事例时有所闻，想来总令人十分头痛。
英国诗人约翰·邓恩（John Donne）曾在他著名诗作《No man is an island》中咏叹：「人非孤岛，无人可自全（No man is an island，entire of itself）」。人类是社会的动物，绝大多数人无论透过什么，总需要与其他同种类生物有所连结，才得以在某种程度上感到安适；然而人心隔肚皮，相处起来很容易兹生问题。你想的不一定和我想的相同，我渴望的也不见得你会想要。即便感受差异也算是相处趣味的一种，但当造成痛苦、不安、害怕等负面情绪时，友情也将无以为继——无论那一切在当下或曾经有多重要。
人生无不散的宴席，而且不见得是好聚好散。
大日向学妹对变质的友谊感到害怕，她一方面惋惜于美好时光的逝去，却也感到解脱。在这样的她眼中，古籍研究社成员的相处模式，正是她所向往却失去的人际关系。感到羡慕的她加入社团，或许也没有认真融入其中的打算，只是喜欢那股氛围而想在旁边看着，却是一串误会的开始。
人时常会放大内心的所思所想，误以为他人正盘算着自己在意的事。当大日向为了朋友可能带来的麻烦而忧心，也不自觉将周遭无关的事件、言语加以连结，并被奉太郎注意到的的盲点所迷惑。疑心生暗鬼的结果，变成处处都是鬼。错误的出发点带来错误的问题，无论得到什么答案，想必最后都会觉得对方看上去宛若菩萨吧。
奉太郎在马拉松大赛里，原本企图计算和谈话对象的距离，但很快发现数学公式在现实中几乎无用武之地。先不说如何确定他人的行进速度，就连自己的速度都难以稳定控制。除非按策略主动缩短距离，否则想接触即便不是难如登天，至少也非容易之事。友情的建立与维系就某方面而言也是如此，若将人生视作马拉松，那每名跑者也都在独自前行，持续着永不间断的相遇、陪伴与分离。