r />
「进了神山高中之后还没交到朋友，不是你自己说的吗？有一次我跟你跟里志三人放学之后一起走回家，我记得你是这么说的。既然高中还没朋友，你那位『朋友』肯定就是中学时代认识的了。」
某个放学后的下雨天，我和里志正要走回家，偶然在校门附近和大日向对上眼，而她说：「还没交到朋友呢。」于是变成三人同行。我清楚记得当时自己还暗忖：「没交到朋友？可是这学妹看上去很容易和人打成一片啊？」
「那是因为——」 我盖过她的话：
「但你那句话的意思，不是说没有可以聊天的对象；而是你在班上有交情很不错的同学，但你不认为那些同学称得上『朋友』罢了。」
我顿了顿想等她的反应，但是大日向仅是沉默。
要是我此刻受她影响也闭嘴不说下去，之后再开口需要相当的勇气。而且实际上，光像现在这样对她说明，就让我心情变得沉重不已。
直到昨天还能够和睦聊天的社团学妹，现在却不得不去深入人家的所思所感并予以分析，我不由得强烈质疑自己是否伟大到够资格这么做，脚步也跟着停了下来。然而此时我只能继续下去。
「接下来的部分昨天才发生过，我们彼此应该都记得很清楚。我在通往社办的走廊上遇到你，那时候我们聊了一下，是吧？虽然讲话内容也另有含意，不过我当时注意到的是里志的妹妹和你同班。」
大日向知道里志和伊原在交往，就算不清楚详情，她也晓得里志似乎做了什么对不起伊原的事，告诉她的正是里志的妹妹。
「我觉得里志的妹妹是个相当怪的人，你却觉得还好，但我怎么都想不透正常人会对不熟的人聊起自己哥哥的恋爱八卦。
你从里志妹妹的口中听说了里志的八卦，表示你和里志妹妹是能够聊到这种深入话题的交情，加上你还说你们会一起吃便当，对吧？然而你连她都称不上是『朋友』，从头到尾只说是『班上同学』，我当时就觉得有点奇怪了。」
身后一辆小卡车朝我们所在的下坡方向驶来。虽然路幅是宽的，但我为了安全起见还是走到大日向的前方，排成前后一列等车子过去。阳光迎面射来，我之前偶尔会走这条捷径，却一直没发现这道坡面向南方。
感受着车子排出的废气气味，我们再度并肩前行。我语气平静地继续说下去：
「因为一些阴错阳差，我去年陆陆续续被卷入几起麻烦事里。期间我做了一些思考，发现了一些事；也有几次到最后是由我负责让事情圆满落幕。而那种时候，里志有时会喊我『大侦探』，我却很讨厌这个叫法，总觉得有点丢脸，一点也不想被那样叫。
出于个人的坚持而不使用某些词汇，这一点你应该和我是一样的脾气。对你而言，『朋友』不是能够轻易冠上的称呼。入学还不到两个月，即使是聊到深入话题的同伴、即使是一起吃午餐的交情，你却不肯把这个称呼冠在里志妹妹头上，因为你觉得这种程度还算不上『朋友』，我说的没错吧？」
我应该再早一点察觉这个词对大日向而言具有特别意义。那个下雨天的放学路上，大日向明明很清楚地说过，现在对她而言最重要的是「朋友」。这点再度证明我又犯了不坦率相信人家说话的毛病，最后害自己绕了一大圈。
大日向开口了，悄声嗫嚅：「我……」
但她终究没说下去。
我拼命压抑想叹气的冲动，重点还在后面。
「那么，具有这项坚持的你口中的那位『朋友』，究竟是什么样的人呢？可以确定的是那个人并没有就读神山高中。
不过这也没办法。从中学升上高中时，我和几个交情不错的朋友也都各奔东西，继续相处的大概只有里志了。」
说是这么说，但我一时也想不起除了里志之外，我还有哪些交情不错的朋友。真是无情的家伙。
一旦分隔两地，人们只会渐行渐远吧？又或者我真的比较冷漠也说不定。
不知何处飘来味噌汤的味道。柏油路上留着水痕，可能是附近住户为降温洒的水，而被初夏的太阳一照，已经蒸发得差不多了。我没想到上午时分这一带的路上几乎不见人影，原本做好了可能会被邻居撞见的觉悟，甚至连借口都想好了，却没遇到半个人，唯有日常生活的痕迹映入眼帘，感觉有些奇妙。毕竟要不是这次的事，我在平常的上课日子根本没机会到外头的街上闲晃。
「我从千反田口中听到的只有昨天你们在社办聊了什么，如此而已。」
我宛如自言自语一般地娓娓道来：
「你们聊到了伊原退出漫研社，对吧？千反田支持伊原退社，可能还鼓励她退社；至于我因为不清楚漫研社内部事情的来龙去脉，既不赞成也不反对，不过我看得出来伊原退社后心情好多了，这一点应该算是好事吧。
然而昨天放学后，你明显抱着做个了断的心情前往社办。你下定决心要摆脱始终悬在半空的心情，前去找千反田试图确认事情，是想确认伊原的事吗？因为你觉得伊原应该继续留在漫研社，所以打算和赞成伊原退社的千反田划清界线？」
这当然是反话，连大日向也立刻有了回应：「不是的。」
「如果是让你必须下那么大的决心才能做出了断的事，我怎么都不认为你会突然兴起，在昨天放学后的短短时间内当场摊牌，我想你在之前就旁敲侧击过，或者至少有些前兆才是。
于是，我试着回想你是否曾经唐突地对千反田提过什么没头没脑的问题，我发现答案是肯定的。上次我们去你表哥的咖啡店时，你说千反田人面广，还问她认不认识某某人，千反田则知道她是神山高中一年级的学生。」
「我问的是阿川，一年A班的阿川佐知。」
「我不认识她。不过你当时会这么问，只是因为你想确认千反田究竟人面广到什么程度，对吧？」