不能做这种不负责任的临时更动。」
另一名男士也插嘴：「真人扮雏偶游行是很费体力的，要走双倍路途，她们肯定吃不消。」
真是精辟的见解。虽然不晓得伞多重，我也不想走上双倍的距离。
被群起攻击的花井这下不仅鼻头红，连双颊也红起来。「话是这么说，但绕境还是得进行啊。没有其他法子了吗？」
「可以走远一点点，到远路桥再回头哦。」
开口的是一名年轻男子。
「走过远路桥到对岸再折返回茅桥，就不至于走上双倍的距离了。」
从他的话听来，施工中的长久桥再往下游方向走，还有另一座桥。可是我今天沿着小河骑来，怎么不记得有看到其他的桥？算了，应该有吧，可能我没特别留意以致没有印象。
然而此提议一出，花井神情登时一变，沉默下来；不止花井如此，大和室里不知怎地弥漫尴尬的气氛。
绕境即将开始，拜托谁来帮帮忙打破这僵局吧！
先不论僵局，沉默倒很快被打破。纸拉门突然拉开，一名微胖的中年妇人半信半疑地开口了。
「呃……不好意思打扰你们的会议。请问这里有没有一位折木先生？」
「啊，我是。」我站起身，「我是折木。」
妇人望向我，一脸难以置信，对方似乎擅自对我有失礼的想象。
「请问有什么事吗？」
「千反田家的小姐有事找你，想请你过去一趟。」
千反田？
在场的人大概想等闯入者离开再揣测吧？所有人紧闭嘴，屋内空气更显沉重，我迅速走出大和室。不知道千反田有什么事，嗯，总之感谢帮我逃离那个场合。
3
不过依照规定，我不能和千反田面对面说话。
这是一间宽广和室，和挤满男性工作人员的休息室差不多大小，摆了许多暖炉，因此比大和室还温暖。屋内以类似厚窗帘的布拉起了隔帘，白色隔帘的另一侧有谁在？有几人在？完全看不见，就算我想看，她们也不会答应。除了燃烧灯油的气味，还弥漫着化妆品的香气。
没多久，隔帘的另一侧，传出平静沉稳的声音：
「是折木同学吧？」
那应该是千反田的声音，不可能是别人。
然而，我有一瞬间不太确定。千反田常以沉稳的声音说话，也听过她以这种语气讲话，只不过透过隔帘传来的声音，比之前听过的还要端正且冷淡，甚至相当见外。
「非常抱歉，还在着装，只能以这种方式与你谈话。」
我思考了一下隔帘代表的意义，看来没想错，这是提供给女性更衣的房间。模糊地嗯嗯喔喔应了声。这个房间不好待，刚才气氛严肃的会议室反而如一间午睡专用房，只是小儿科。我把披在肩上带来的军装大衣叠好放在一旁。
「请你过来一趟，原因无他。听说出了点麻烦是吧？」
「……是。」
「事情很严重吗？」
「好像是。」
「这样啊。」
话声一度中断，隔帘另一端只有千反田在吗？应该不可能，真人的雏偶伍不止千反田扮装，虽然不清楚皇后必须穿上什么服装，不过大部分传统服饰都不是单独一人有办法穿上身。可是谈话主导权不在我，我沉默下来。过不久，千反田开口：
「那请告诉我发生什么事吧，时间所剩不多了。」
没错，队伍十一点半出发，我也差不多该换装了。如今事态紧急，我也多少晓得千反田希望掌握现况，与其找其他男士来问，同世代的我反而比较没有顾虑。
然而。
谈话时看不到对方的脸也没什么大不了，和平常讲电话没两样，但总觉得讲起话来舌头打结，可能因为倏地从寒冷的地方进到暖和之处吧。
没问题，不至于讲不出话。我润了润唇，开口了。
「那座长久桥——」
开始施工了。
听说本来跟工务店讲好，请他们延期。
可是工务店后来又接到通知，叫他们按原定计划施工。
结果长久桥无法通行，于是大家严肃地讨论路线如何变更。
我把事情归纳成上述几点，不疾不徐地告诉千反田。
隔帘另一侧连一声轻咳都没有，好歹听人家讲话时有点反应应个声吧？不，说不定千反田应了声，只是被厚厚的隔帘遮住，我听不到。那听我说话的神情呢？我也无从得知，可能她正座着边让人梳头边听我讲，也可能她倒立着听我说话。说到头，她到底有没有在听？
我不由得不安起来，说明到一半便开口问了。
「后来有人提议由远路桥过河——你在听吗？」
一问一答似地，她回应了。
「我在听。」
语气也不是冷漠，是几乎无感的低温。我脑中浮现了一幅景象，千反田不知何时以扇子轻掩嘴角，一手倚着脥息（注），忍着呵欠听我讲话。轻叹了口气