;她用像是傻眼、像是伤脑筋，又像是开心那种无法形容的语气说道。
「那个，请您告诉由梨子我来道歉了。这个谢谢您。」
我对分到的东西道谢，接著再轻轻低了一下头以后走了出去。「收到。」伯母给了个随意的回应。大约一个星期前下的雪，阳光照不太到的地方还残留著快结冻的融冰。跟大片积雪那时的美丽不同，表面都被沙尘弄得黑黑脏脏的。
我在街上漫步的途中经过了神社前。神社前就像夏日庆典那时一样摆著路边摊。接下来渐渐天黑的话，应该会因为来新年参拜的人变得热闹起来。虽然我最近没去，但念小学的时候，没有回乡下时，我总是会跟朋友一起来。
在上国中以前六年级的寒假，我也跟由梨子一起来过。我还清楚记得那天的事。当天回家的路上，我们就跟先前吵架那时候一样去了一下超商，我从由梨子口中听说上国中以后要放弃踢足球的事。
「我想先跟健一你讲一声。」当时由梨子说。
「那女子足球队之类的呢？不是有那种东西吗？」
因为觉得很可惜我便那样说，但当时由梨子摇了摇头。
「不。要找实在太麻烦了。要是有适合的地方我或许会加入……况且我原本就觉得，大概踢足球只会踢到小学毕业吧。」
「这样啊。」我说。
由梨子在我待的队伍经常得分，甚至可以说是王牌。不过在六年级的这一年以来，她的得分数逐渐减少，擅长的用速度甩开对手的那种踢法也很少见到了。并不是她技巧变差或是动作变迟缓。而是因为这个时期，包含我在内，周遭男生的体能和技巧开始急速增长。
那之后可能是心境有所变化吧，她在念国二的途中，我的父亲去世了，过了不久，她就成为足球社的经理，变成像现在这样，偶尔也会参加练习。那时我打从心底松了一口气。
跟那时候一样。
那时候我跟由梨子渐行渐远之际，在我的心中虽然没有自觉到能明确以言语形容，但我确实感到了寂寞。
☆ ☆ ☆
晚上里奈跟妈妈两个人一边喝茶一边看除夕的电视节目，我则是早早回到房间上床休息。
隔天早上我因为手机的闹钟醒来，萤幕上显示的阳历数字换了一年。连同那看不习惯的数字感到的些许不协调，就是最初能实际感受到的，过了个年这件事。
我只把乱翘的头发弄直，就直接穿著居家服的长运动裤跟连帽外衣下到一楼，电视机正响起喧闹声，妈妈站在厨房做年糕汤给我们吃。
「早安。要吃年糕汤吗？」
「嗯。谢了。」
电视上播放的过年特别节目热闹的声音，与叶片式电暖器的声响，营造出暖房温暖的气息。
我心不在焉地想著应该是由梨子家给的年糕吧，同时品尝著放入煮得黏糊糊的年糕和香菇的年糕汤，不久之后，里奈也以一袭在粉彩的居家服上套了件深红色开襟衫的模样下了楼。先是听见下楼的脚步声，随之又从盥洗室传来吹风机的声响。那之后又过了一下子，进入客厅的里奈说了声「新年快乐」。
她也进入暖桌里开始吃起年糕汤。吃完之后她跟妈妈一起喝茶，同时观看热闹的电视节目，或是啪啪啪地翻看放在桌子上新年特卖会的传单。
我再次上楼进房坐在椅子上，从书架上拿出前阵子开始看的书翻动书页。看累了就放下书本望向窗外。今天是个晴空万里的日子。水蓝色的天空下飘著像是被扯开拉长的棉花那般薄薄的云彩。能隐隐约约听见楼下传来里奈跟妈妈的对话声和脚步声。
过了中午我换上牛仔裤，毛衣上头再穿件牛角扣大衣。下楼的时候，跟碰巧从一楼自己房间出来的妈妈撞个正著。
「你要去哪儿？」
「我去一下神社。」
「跟里奈去？」
「倒不是。」
我回答之后，便听见里奈的拖鞋啪啪作响下楼的声音。她穿著白色迷你裙、膝上袜和毛衣，手上拿著围巾与大衣，似乎是准备要出门。
「她似乎也要去新年参拜，我还以为你们是要一起去。」妈妈说著走进了客厅里。
「你接下来要去吗？」
我开口一问，里奈便点点头。
「我跟爱子约好碰面了。如果可以的话，我们一起去吧？稍微等我一下，我很快就整理好头发。」
「不，我要先走一步了。」
「这样啊。」
我在玄关穿上鞋，里奈则拿著有如大型钱包的小包包，进入盥洗室。
我打开门到了外头。
尽管有出太阳，但是空气乾燥天气相当寒冷。在新年参拜这个时期，神社附近人很多，要停脚踏车很麻烦，于是我决定走路。
在住宅区里一整排的家家户户都立起门松（注：日本于新年期间装饰于家门玄关两侧成对的竹子与松树，有「迎神」的含意）做新年的装饰。也有人仍旧挂著圣诞节使用的灯饰。
随著更加接近神社，人潮也多了起来。气温相当寒冷，大家都穿得很厚重。神社前方的道路尽是黑色或咖啡色的深色系大衣。
星野同学站在鸟居前。她穿著膝上袜搭迷你裙还有丹宁夹克，一个人很冷似的站在那里。
「星野同学。」我向她搭话。
「啊，坂本同学。新