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「啊，抱歉。原来如此。」
言毕，那些人便不时偷瞄我。我则是含糊地点点头双眼往下看。她们三人发出似笑非笑的声音，啪地用手拍了一下由梨子的肩膀之后就走掉了。在我们身后的道路上奔驰的车流也停了下来，两人之间忽然变得安静。由梨子短叹了一声说：
「……或许我也喜欢上长井那种家伙比较好吧。」
「啥？」
本想著她突然间在说什么，我随之语塞。尽管明白由梨子话中所含的意义，但我却无法用任何言语回应她。
「因为啊……」
由梨子抱著弯曲的双膝垂下双眼。跟著捡起掉在附近的小石头，随意往前一丢。小石头划出平缓的拋物线，打到铺柏油的斜坡，发出喀的一声。我看见在视野的一角，橘跟长井坐在一起，两个人的距离彷佛要黏在一起。
「果然随著时间经过，就会变得不安。」
她那样低声道，又再把一颗石头无力地向前丢。
沉默降临，车子经过的声响、从横跨河川的铁桥上通过的电车声，响遍了这一带。好似被秋高气爽的天空给吸收了一般，回音消失无踪。
「我有点著急。夏天也过去了，在做著这些事的时候，秋天、冬天也很快就会过去了──人的心是会变的。」
由梨子低著头说。
在高空的某片鱼鳞云下方，灰色潮湿的云以肉眼可见的速度正在移动。秋台又再次逼近，这么说起来新闻有报过。
──对了，从那个雷雨天过后，已经过了将近三个月。过了一个季节。明明夏日庆典的那一天，我也跟她约好要给出回答。至今我还没能做到。
「对……」
话说到一半，由梨子脸仍旧朝下，说了声「等一下」。
「我不想听这种话。」
她用一副闹别扭的小孩样说。
对不起──我在心底再一次道了歉。
☆ ☆ ☆
回程路上，我和由梨子与橘他们分别搭上了不同的公车。橘他们似乎要稍微走去车站前再回去。
搭上公车，我们坐在正好空下的双人座位置上。过了一会儿由梨子就在旁边开始打起瞌睡了。由梨子摇头晃脑，脑袋掉到我的肩膀上。圆圆的头占据了我视野大半，甜美的洗发精香味，然后是在那个吻的时候感觉到她汗水的气味。稍微扭动一下身子，便能从浏海的缝隙间窥见她的表情。
她的睫毛重叠。胸口配合呼吸又浅又平稳地上下起伏。
我的脑中忽地闪过小学六年级的时候，为了大赛坐巴士到遥远的会场远征那一天的事。从早到晚参加了三场比赛，我们大家都筋疲力竭，在回程的巴士里，几乎所有人都睡著了。当我由于车身震动醒来之际，便看见跟我的头互相依靠睡著的由梨子的脸庞。清醒过来的我吓了一跳，即使把头回归原位由梨子也没醒来，前仰后合地又把头放在我的肩膀上。
正好就是那个时候。我开始认知到一起踢足球、一起到处玩耍的她，是个异性。
望著由梨子的脸，我心想真是一模一样。比起男生稍微丰润一些的双颊，纤瘦的脖子、细细的头发、长长的睫毛。就算头发变长，就算神情变得成熟，却仍旧与当时由梨子的面容重叠在一起。
回想起来，我有许多个发觉到她变化的瞬间。不过那种察觉到的小小不协调感，随即便消失在日常的每一天之中。而我对她抱持的感情，说不定也还是一样的。
那个夏天开始的打雷的日子，由梨子已经明确地展现出她跟以往不同了。正如由梨子之前所言，我们的关系不可能永远这样下去。从那时候起明明我们的关系就已经有了决定性的变化，我却无法接受那种变化，于是表面上像是什么都没变那样，奇妙的时间一直持续下去。
在靠近公车站的时候，我向由梨子搭话。
「──由梨子，要到了喔。」
「……嗯。好。」
她睁开好像很沉重的眼皮，呼了一口气。
「你累了吗？」
「不，我没事。」
她轻轻摇头，喉咙发出类似清喉咙的声音，深埋在椅子里的身体爬了起来。
公车开了门，将钱放进零钱箱里走出公车。红色夕照染上住宅区家家户户的墙。浮云的轮廓发出金色的光辉，从云朵之间有光束透到地上。
自公车站稍微走几步，很快就到了由梨子的家门前，我们没有特别说些什么，沿著短短的道路行走，由梨子仍然绑著马尾，运动服的拉炼拉到下巴，包包斜背在肩上。
「那么再见。比赛很有趣。」
我在不久后抵达她家前方时说道，由梨子向我靠近了一步。
「我说健一……」
前方受到夕阳的照耀，她的影子往后方延长。也许是习惯吧，她动来动去的，将运动服的袖子拉到指尖。白色袜子附著了一些咖啡色的泥渍。
「干嘛？」
「我在等健一你诚实地好好回答我。不管那对我来说是好消息，还是坏消息。」
听到她的话，我的心中感到强烈的疼痛。我心想这种疼痛究竟是什么？让体内感到宛如麻痹的这种疼痛。为了忍受这种疼痛，像是眨眼那样只有一瞬间，我用力闭上双眼。我直觉地认为这种痛楚就是感情。是无以名