噎到炒面。这个话题不能有所停顿，我有那种直觉，我喝下能喝的东西，注意说话时不要颤抖，随后说了出口。
「──我们是亲戚，所以我跟和泉之间，不会变成那种关系的。」
我说得斩钉截铁，由梨子一下子把视线从我身上移开，我舒了一口气。接著──
「是真的吧？」
由梨子似在低喃般说道。
此时坐在隔壁长凳上的橘和长井站了起来，走向路边摊那边。
望向天空，在不知不觉间暮色越趋深沉。涂上红色、紫色的天空，天色呈蓝灰色向晚，浓厚的夏影融入夜晚的黑暗之中。吵杂的蝉叫声，如今也变成暮蝉那样直抵远方的叫声。强烈的阳光消失，我想气温大概也下降了。
我们默默不语，随意看著人群之中长井和橘的背影。然后橘迅速握住长井的手。我的内心十分震惊，由梨子则在我身旁开口说：
「我说过了，面对态度暧昧的对手，就是要先下手为强。手什么的就要主动去握。」
跟著由梨子的身体靠近我，到腰会跟腰碰上的距离。
「喂，健一，先前的事你没有忘记吧。」
我大感惊讶地望著由梨子的脸庞。由梨子的脸离我非常近。从藏在一片昏暗中的表情，无法看出内心的感情。
「我呢，总觉得最近回到往常的状态以后，健一你好像想当成没发生过呢。」
「不，那是……」
「那时候我确实有些不对劲。我脑中很多想法一片混乱──不过，我是认真的。」
由梨子就这么盯著我的双眼看并且启齿道：
「我知道健一你受到和泉同学吸引。她是好孩子，外表、服装品味还有谈吐，感觉完全就会受男生欢迎呢。」
之后她吐了口气，我从下巴到脖子一带的肌肤感受到了她微温的气息。
「你会回答吧。我们再也不能一直保持像小学生那时的关系了。因为我们已经十七岁了。我也差不多想把关系弄个清楚了。」
她的黑色眼眸中倒映出我和这一带的路边摊、灯笼的灯光。她静止不动，宛如能看透我内心那样注视著我的双眼。远处持续响起太鼓的声响。
「──我知道了。」
我像是硬挤出来一般做出回答。跟著由梨子一下子跟我拉开距离，彷佛不曾有过先前的对话那样，用平常那种爽朗的口气开口。
「口渴了，我去买点饮料来。」
她起身独自一人迈开步伐。就挂在不远处的灯笼，闪耀著朦胧的光芒。暮蝉的叫声似是跟太鼓的声音重叠那样鸣响。
☆ ☆ ☆
过了一会儿，橘她们回来了。他们两人已经没有牵手了。橘和长井也维持与往常无异的气氛。我们再次回到公园那边，在路边摊买点心，观赏在木橹上举行的活动度过时光。我跟由梨子没有提及他们两人牵手的事，举止跟以往无异。
过了七点之后，太阳已经完全下山了。接下来也差不多该回家了，于是我们就在公园的出入口和长井与橘道别。之后由梨子为了跟和泉碰面，传了讯息给她。过了一下子，和泉来到我们这边。星野同学不在附近，只有和泉一个人。
「星野同学人呢？」当我一问，和泉便回答：「我们刚刚才分开。」我应了声喔。而后我们开始前行。很快地到了跟由梨子分开的路口，由梨子重新面向我们。
「再见，和泉同学、健一。这一整天很开心。」她说完轻轻挥了挥手。
「我才要谢谢你。」
和泉双手并拢行了个礼。
「那么健一，刚才的事可别忘了喔。」
由梨子面带微笑说道。和泉尽管歪了歪头，但她也许认为是跟自己无关的事，所以没有表示出兴趣。
我嗯了一声点点头。由梨子道了句再见，而后一个人迈开步伐。庆典灯笼的橘红灯光，朦胧地照在街道上，庆典音乐的声音仍旧持续响起。
「我们也走吧。」和泉说道，我们也开始朝著家里走。途中我跟和泉聊了要向哥哥介绍星野同学、路边摊的大叔多给了一根巧克力香蕉之类的。步行经过的地方行人越来越少，也渐渐远离庆典的气氛，当接近家里的时候，和泉的手遮住嘴巴，打了个小小的呵欠。
「总觉得想睡觉了。」
「因为从早上就一直在外头呢──我也有点累了。」
「今晚似乎能睡个好觉呢。」
和泉那样说著，露出了一个温柔的微笑。
夜空中有如颜料滴落那般出现了白色的点点繁星。浅灰色的云朵，自低空缓缓飘过。