四周。」
「多谢。」我老实地说。
「以前一旦感受到强大压力，你就会把球踢出去。那一点你似乎修正了呢。」
跟她在同一队的时候，我的确是只要拿到球，就会马上踢出一记大大的长传球，传球到对手后方的话，即使无法得分也不会直接造成危机。而且我们队还有个无论多菜的球都能接到，脚程超快的前锋。
「爸爸也会下指示说『由梨子快跑到后面』。这样说起来，确实长期以来成了习惯也不一定。」
我说著说著由梨子有些得意，短促地笑了一下。
「那还挺吃力的耶。反覆冲刺好几次，在追球途中身体还被人撞，大概在那个队伍里我是最拚命的人呢。」
「也许是吧。」我也回想起小学时代的事。抱持著怀念的心情点头。
对话中断以后，我彷佛要把一整天的疲劳全都倾吐出来那样呼了口气。无意间抬头望向西方还勉强残留著太阳余光的淡蓝色天空。一整片深色渐层的傍晚天空中，飘浮著灰色的云朵，白色星星在缝隙中露脸。当我愣愣地望著天空之际，由梨子似在喃喃自语般说道：
「……话说回来，到下个月叔叔也过世三年了呢。」
我们面前的大货车呼啸著飞驰而过，让这附近飘了一会儿废气味。
由梨子直直凝视前方的行人红绿灯。只要一把头转向旁边，就能看见她从下颚到喉咙纤细的曲线，还有微微向上翘起的睫毛。我似乎是看习惯由梨子的脸蛋了，重新这样审视，感觉宛如在看哪个不认识的人的侧脸。刚才做伸展的时候也是一样，又在不经意之际，强烈感受到由梨子女性化的那一面。这是为什么呢──虽然我不知道是为什么，但在内心深处却觉得似乎是因为跟和泉一起生活的关系。
「叔叔虽然足球踢得很烂，但很会教人呢。」
由梨子的脸转向我这边，露出带点恶作剧的表情说。我们在小学时代，足球方面的基础都是由自愿担任少年团教练的父亲教授的。
「因为他是大学的老师，或许很习惯教人吧。」
我也表示同样的意见，「或许是吧。」由梨子面带笑意点点头。
不久后红绿灯变成了绿灯。
随著链条的声响，我们开始踩踏脚踏车。不消多久就到了由梨子家门前。跟我家一样，是间有小小庭院的独栋房子。红砖风格的砖块围绕著整块腹地。
「再见。」
由梨子下脚踏车挥动单手。
「喔，明天见。」
我那样回答，告别由梨子以后，我继续骑了一下脚踏车。从由梨子家到我家，大约是骑脚踏车五分钟的车程。
到达我家所在的小路上，就看见屋子前方有两个人的人影。
起初由于附近很昏暗所以看不太清楚样子，但是靠近一看，就发现那个人影是和泉。在她的旁边还有个穿著同款制服，个子娇小，戴著眼镜，头发绑成双马尾，看上去似乎很一板一眼的女孩子。
「啊，健一。」和泉向下了脚踏车的我搭话。
「和泉……你刚回来吗？」
「嗯。」她点了点头。
在和泉身旁的女孩子可能怕生吧，我在跟和泉说话时，她忸怩地躲在和泉后头。她穿著跟和泉同款的制服。虽然没有印象，但在这个时间点跟回家路上的和泉在一起，也就代表她应该住在这一带吧。
「……那个，里奈，你们认识吗？」
「啊，嗯。他叫坂本健一……」
和泉开始向她介绍我。我什么都没想，便反射性脱口而出：
「我是和泉的亲戚。就住在这附近。」
「咦？」和泉朱唇微张。
「这、这样啊。」
她仍旧忸忸怩怩地说：「我叫星野爱子。请多多指教。」接著她像在逃避我的视线那样，猛然垂下了头。
「啊，你好……」我搔著头说。因为我也是怕生的人，所以很能领会星野同学此刻感受到的尴尬。
「再见，和泉。」
言毕我便骑上脚踏车，再次扬长而去。
「咦？啊，嗯。」
和泉对我露出似乎相当混乱又不知所措的表情。
我在住宅区里绕了一阵子，在家的周围绕圈子。后来等确认看不见和泉朋友的身影，才在我家的前庭停下脚踏车。
我想那时和泉肯定是要告诉那个叫星野的朋友她跟我同居的事。不知为何，我总觉得别那样做比较好，于是立刻做出了那样的反应。仔细想想，她有可能已经说过在搬来的地方有个同龄的男生。也许是我瞎操心了吧。
「我回来了。」
当我脱掉鞋子进入客厅，坐在桌前的和泉对我露出感到不知所措的神色，随即跑来跟我说话。
「健一，对不起喔，总觉得像是让你替我费心了。」
「不……我才是。不知怎的就反射性做出了行动。我想如果对那个人说明我们住在一起，说不定会演变成麻烦事……可是既然她是你的好友，或许还是说出来比较好吧。」
我回想起由梨子的事，我起初瞒了她和泉的事，结果后来事情变得很麻烦。既然她是能得到和泉信赖的朋友，我