这也是没办法的呀。她们……都只是普通的女孩子。」
亚历虽然知道迪兰想说什么,但他还是帮女孩们辩解了一下。就连亚历本身,都是在实际与魔王军交手几次之后,才明白事情的严重性。要女孩们立刻理解,实在是太过苛求了。
「你们家的小姐──梅莉,不也一样只是个普通的女孩吗?」
「梅莉小姐比较特别,她从在学院就读的时候,就是个会先想到结果,再付诸行动的成熟大人。」
「这……好像真的是这样吧……可恶。」
迪兰愤怒的对象,其实并不是女孩们,而是不得不丢下她们离开的现实。迪兰真正想做的,其实是把妹妹凯蒂和其他女孩一起带回地面上。可是在种种因素下,现在却无法这么做。
凯蒂她们太过缺乏自觉了。她们完全不明白自己此刻正置身于战争当中,以为只要离开最前线的托尔亚兰,抵达后方的城镇,一切似乎就结束了。她们认为那样就安全了。然而现实状况当然没有这么简单,一旦战争爆发,『某人能保证的安全』这种东西,比一张纸屑还没价值。在战争里,安全是要靠自己赢来的;而战争现在已经开始了。即使肉眼看不见,但在台面下,战争已经是现在进行式。长年在战场上生活的迪兰,比谁都清楚这一点。
因此迪兰完全不打算带著凯蒂她们一同行动,因为带著还没有作好「自己的安全要靠自己赢来」这种觉悟的人上战场,简直等同于自杀行为。相较之下,将她们安置在附近比较安全的城镇,反而更令人放心。丢下她们,其实不一定不安全。
迪兰想要将妹妹平安无事地送回地面上、想要守护妹妹的朋友们、想要把玛丽送到格拉斯身边,领取奖金。
迪兰想把女孩们带回去的理由有很多,但是他决定全部放弃,把女孩们留下来。这就是使迪兰焦躁的原因。
「要是那些家伙们更有自觉一点,我就可以带她们一起走了……唉,真是气死人了。」
「只有这一点是没办法的啊,毕竟这也不是教得来、学得会的。所以,大胡子,与其在这里叹气,我们更应该赶快回到地面上,带一大票援军来接她们啊。」
老是调侃著别人玩的乌洛波,在这个时候却收起了那一面,对迪兰表现出体贴。因为乌洛波很清楚,这并不是可以开玩笑的话题。
「乌洛波……我想起来了,你的实际年龄其实和你的外表不一样嘛。」
听见乌洛波的话,迪兰的表情缓和了下来,搔搔头,露出苦笑。他没想到自己竟然会被乌洛波安慰。
「我的年纪就和我的外表一样喔。只是对大胡子你们这些人类来说有点难懂就是了。」
「说得也是……你说得没错,乌洛波,与其叹息,还不如赶快行动。」
「所以等我们到了城镇,你要请我喝一杯唷。」
「唉,你还真会算耶。这就是所谓的表里一致吗?」
「没错♪」
这个话题虽然就这样结束了,但是以回到地面为目标的人们和继续留在这里的女孩们之间,在心态上有著明显的差距。这样的差距,将成为下一个危机的导火线,只是此刻还没有人发现。
◇
为了回到地面上,亚历等人所选择的方法,是以移动速度为优先,以最少的人数行动为基本,并透过变装来瞒过使用传送装置抢先一步的敌人。面对一般的敌军,这样的战术应该可以获得预期的效果,然而凡事总有例外。现在追赶著亚历一行人的部队,就是那个例外。这支部队非常奇妙,他们看不见位在远方的亚历一行人的身影,也并非循著他们的脚印追踪,但是却能准确地跟在他们后面。
「停下来了……也就是说,那些家伙在岩石区的另一面休息啰?」
指挥这支部队的,是一名个子特别娇小的人物。由于身上披著斗篷,又将斗篷上的兜帽戴在头上,因此看不出体型,但仍然可以清楚地看出其身材的娇小。此外,从兜帽的阴影下传出的声音,语气虽然强硬,但音调却很高。因此可以判断出此人应该是个年轻女性,而且以年龄来看,甚至以「少女」称呼也不为过。
「全军下马!」
这个个子娇小的人物将手里的透明圆球收进口袋后,便命令下属们下马,同时自己也下了马。只是因为她的身材太过娇小,因此下马时几乎是用跳的;也正因如此,她戴在头上的兜帽被掀了开来,露出了脸。
「把马栓好!从这里开始要用徒步的方式接近!」
在兜帽下露出的脸,果然是一名少女。她的年纪大约十三、四岁,一双充满自信的大眼令人印象深刻。不过最引人注目的,还是她的大耳朵和尾巴。她的耳朵和尾巴形状都像狗一样,而且那些都不是装饰品,而是她天生身体的一部分。她属于被称为兽人族的魔族,而她所率领的部队,也是由魔族所组成的。换言之,她们正是魔王军的部队。
「海因洁尔副队长,斗篷。」
「麻烦你了。」
被称为海因洁尔的这名魔族女孩,很快地脱下披在身上的斗篷,交给在她身旁的手下。这整支部队都披著相同的漆黑斗篷,然而对动作较大的她来说,斗篷有些碍手碍脚,因此她通常只会在正式场合和骑马的时候披上。她穿在斗篷下的,是一套同为黑色的军用战斗服,而且是配合她的身材而特别订做的特制品。
「全军保持适当的距离跟上!不用勉强维持队形!以隐密行动为优先!」
海因洁尔简单俐落地对部下发号施令后,便带头往前走。接著,披著斗篷的部下们,便毫无怨言地遵照她的指示行动。
这支部队的士兵们全是骁勇善战的战士,他们的身材高大,和海因洁尔相比,差距简直就像大人和小孩一般。然而部队中没有任何人违抗她,全部忠实地遵守她的命令。当然,他们并不是一开始就这样