,公主殿下。」
不只是将军,对于留在这里的士兵们而言,赛蕾丝可能带来的援军,是他们唯一的希望。大家对赛蕾丝的期待以及她所肩负的责任,可谓重大无比。
◇
在互相交换完资讯,并对王国军队作出指示后,赛蕾丝和亚历便移动至休息用的房间。和他们一起来到这里的伙伴们,已经聚集在这个房里,等著他们回来;他们要在这里讨论接下来的行动。
「欢迎回来,赛蕾丝姊姊。」
「我回来了,爱丝特。」
「亚历也辛苦了。」
「谢谢您,榭伊菈殿下。」
在榭伊菈和爱丝特的带领之下,亚历和赛蕾丝走向坐在桌前等著他们的伙伴。这时,大家一起站起来迎接他们。
「请大家不要这么拘谨。」
赛蕾丝立刻要大家坐下,自己也坐在一个空的位子上。因为赛蕾丝有太多事要告诉她们了。
「赛蕾丝殿下,有关移动方法,最后的决定是什么呢?」
赛蕾丝才刚坐下,桑朵拉就切入了这个话题。桑朵拉开口时,亚历和榭伊菈都还没坐下,由此可见桑朵拉有多么重视这件事。
「关于这个……他们说没办法准备太多的马匹。」
桑朵拉所说的『移动方法』,指的就是赛蕾丝等人该如何回到地面上。
赛蕾丝对国家来说非常重要,同时在向国外请求援军这种战略意义上,也扮演著极为重要的角色。理所当然地,她们的移动方式必须非常谨慎。
「这么一来,如果要士兵同行护卫的话,就必须用徒步的了。」
「可是哥哥,那么多人一起悠哉地慢慢走,没关系吗?」
凯蒂对陷入沉思的迪兰问道。
在无法使用传送装置的现况中,能让赛蕾丝她们以最快速度移动的,就是骑马了。而她们又需要护卫同行,因此有几个人担任护卫工作,就需要几匹马。也就是说,如果有五十名护卫,就必须准备五十匹马。
然而,此刻这个城镇里并没有足以提供护卫骑乘的马匹。现在无论是驮马或是战马,所有的马匹都被用在战争的准备上,协助建筑工程和搬运货物。此外,日前已经从托尔亚兰出发的迪特利一行人,也带走了许多马匹。在这个时间点上,倘若再把几十匹马带走,那么迎击魔王军的准备工作将会被迫大幅延宕。
既然如此,就必须舍弃马匹,以徒步方式移动;但是这个方案也有很大的问题。这么多人一起行动,不但格外显眼,要是被骑马的敌人追逐,也无法逃脱。此外,由于徒步移动所需的时间比骑马还要多,因此在移动过程中必须随时确保数十人份的粮食和水。万一在中途需要搭船,也必须确保足够的座位。
每当面临这种问题,势必就会浪费许多时间。而凯蒂所担心的,就是这种时间上的浪费,是不是会招来致命的结果。
「当然有关系。公主殿下们没有时间可以慢慢移动了。」
抵达地面的时间延迟多久,魔王军就会多进军多久。平均来说,一天可以移动的距离大约是二十公里。假如那是魔王军前线推进的距离,那么一大群人以徒步移动,实在不符合现实。
「最差的状况,也应该要以骑马移动为前提吧。如果没有用比魔王军进军速度快好几倍的速度移动,那么很可能在抵达地面的时候,魔王军就来到背后了。」
桑朵拉替迪兰的话作了补充。她的想法也和迪兰一样,假如不使用比徒步行走还要快的方法移动,就丧失了赶赴地面上的意义了。此外,桑朵拉虽然没有明说,但事实上,以徒步方式平安抵达地面的机率,几乎等于零。因为这并不是单纯的移动,而是必须一边躲避魔王军的攻击,一边前进。
「那应该怎么办才好呢?如果骑马的话,就不能带著护卫了不是吗?」
乌洛波的这句话里总括了所有的问题。一定要骑马,但骑马又没有办法携带护卫,因此必须想出一个代替护卫保护公主们的方法。
「好麻烦喔。根本不用什么护卫,我们自己走不就好了吗?」
「榭伊菈殿下,那怎么行──」
听见榭伊菈的意见,亚历皱起了眉头。然而下一秒钟,亚历便发现榭伊菈的意见似乎并没有什么不对。
「──不,等一下,那样说不定比较好。」
「亚历?」
话虽然是榭伊菈自己说出口的,但她本来预期一定会遭到反对,因此看见亚历的反应,榭伊菈反而讶异地瞪大了双眼。
「就请公主殿下们变装成旅人,骑马移动吧。一起行动的人数愈少,所能移动的距离就愈长,这么一来应该就能降低遭到敌军追击的风险了。」
「原来如此,故意压低人数,进行强行军啊……的确是个有意思的办法呢。」
一般而言,骑马行军的距离是徒步行军的三倍至四倍,亦即一天可前进七十至八十公里。而只要人数愈少,可推进的距离就愈长;人数较少的部队,经常有一天移动一百公里以上的例子。以这个速度,就不用担心遭到敌军的追击了。当然也不能排除敌军使用传送装置抢先一步抵达的可能性,而这个问题,就用变装的方式,让对方看不出她们是公主来蒙混过去。
换言之,亚历的想法,就是利用速度和变装来取代护卫的功能。
「中队长,您意下如何?」
「这个主意不错。只要人数少,也就不难挑选出体力较好的马匹了。虽然有一些地方需要注意,但我是赞成这个意见的唷。」