弗雷斯兰王国之所以决定积极地利用地下迷宫,固然有著为了振兴国家,无论如何都需要物资的这个现实因素,不过他们对施加于地下十楼的魔王城的封印很有自信,也是重要的原因之一。
被用来封印魔王城的,是与建国国王林恩·克罗佛德的圣剑弗雷斯兰齐名的圣珠尼贝尔拉古。尼贝尔拉古是林恩的伙伴——晓之圣女雪尔耶斯塔所便用的绅器。这颗圣珠尼贝尔拉古有许多奇迹的轶事,它的力量有多么强大,可说无人不知、无人不晓。因此想要解除封印,就必须从正面抵销尼贝尔拉古的力量,而这绝非容易之事。
能够解开魔王城封印的,只有弗雷斯兰的王室成员。林恩和雪尔耶斯塔在战争结束后便结婚,因此只有继承了两人血缘的弗雷斯兰王室成员,才有能力解开封印。具体来说,必须由王室成员在迷宫的地下十楼举行仪式才行。而仪式中需要一把魔杖,它是封印的关键,目前被供奉在王都林恩北方灵山上的神殿中。
供奉著魔杖的神殿被施加了防御魔法,只有具雪尔耶斯塔家血缘的人才能进入。因为这个防御魔法,是由弗雷斯兰王宫魔法师团的前身——当时的魔法军团,利用灵山的灵力所施展的,所以力量非常强大。在这两百年间,魔族的激进派数次试图破坏这个魔法,但每次都被反弹回来。
捷言之。要解开魔王城的封印,就必须让王室成员进行仪式。因为想要直接压制尼贝尔拉古的力量,在现实上是不可能的。然而既然知道仪式会使得魔王复活,王室成员当然不可能自愿进行仪式。现在的王室成员已经大幅减少,只剩下国王奥斯特拉尔和三个女儿而已;而这四个人至今连灵山都没有踏进过一步。
正因为状况如此,弗雷斯兰王国才下定决心利用地下迷宫。同样地,对于在地下七楼举办纪念典礼,也没有抱著太大的危机感。邻近诸国的想法也都相同。奥斯特拉尔卧病在床,无法进行仪式;三名公主则都在纪念典礼的会场里。因此,即使有人透过某种方式抢走了灵山上的魔杖,也无法在地下十楼举行仪式。此外,魔族激进派的实力已经被削弱,不可能透过仪式以外的方法来压制尼贝尔拉古的魔力。而两百年来封印都健在的事实,也让人们深信它的效果会继续下去。只要弗雷斯兰继续像现在一样施行德政,封印便不可能解开。这是所有人的共识。
然而,这个不可能发生的事情却发生了。正因如此,可想而知被留在地下七楼的人们,心中有多么惊慌。
面临魔王复活这个前所未闻的事态,被安排在地下七楼典礼会场周边的王国军,出现了三种分歧的意见。大致来说,三种意见分别属于三种不同的部队——原本就驻留在地下七楼的部队、因为纪念典礼而从地面上被派来的增援部队,以及最精锐的亲卫队。
驻留部队的意见是,在地下七楼布阵,迎击从地下十楼攻上来的魔王军。如果要主动往下进攻,目前情报就太过缺乏;但若只是迎击,那么就可以在这里安置阵地,对于防守方是有利的。此外,在这里阻挡魔王军进攻的期间,不但能让王室成员以及各国贵宾往上层逃离,同时也能一边等待来自上层的增援。换句话说,这个策略的目的并非歼灭魔王军,而是让魔王军什么都不能做。
反对这个策略的,则是从地上被派遣而来的增援部队。魔族采取奇袭攻击,就是他们兵力不足的证据;而方才毫不犹豫的撤退行动,也能成为佐证。这么一来,魔王军应该还处于刚复活而尚不完整的状态。因此,增援部队主张现在应该一口气进攻,取下魔王的首级。这个策略乍听之下似乎像是以力量取胜的鲁莽之举,但这样的做法,含有救出移居至地下八楼、九楼的弗雷斯兰国民的目的。由于驻留部队的意见,其实等于对地下八楼、九褛的人们见死不救,因此驻留部队中也有不少人赞成这个意兄。
而提出最消极的意见的,则是亲卫队。亲卫队的意见,其实源自于他们的任务:也就是一边保护王室成员和各国贵宾,一边往上层撤退。这个策略的主要目的,就是降低王室成员和各国贵宾死亡的可能性。再加上亲卫队对魔王军的战力评估是三者当中最高的三亲卫队认为,就算把现在位于地下七楼的王国军全部加起来,也不及魔王军的战力。亲卫队之所以这么判断,是根据王宫魔法师记忆中关于魔王军战力的资料。如果魔王军的战力确实如资料所记载,那么无论是攻击还是迎击都没有意义,唯一的办法就是及早往上层撤退;而在吸收了上层的兵力之后,再反过来采取攻势——这就是亲卫队的想法。
由于这三种意见都具有一定程度的合理性,因此他们迟迟无法达成共识,直到好几个小时之后才导出结论。而他们并不知道这几个小时有多么宝贵。
「公主殿下!」
「弗丽达!」
由于等待军事会议结束的这段时间非常令人不安,因此当弗丽达现身于公主们的房间时,房里的人们都立刻站起来迎接她。待在房里等候的,包括亚历、三位公主、乌洛波以及巴托拉尔家的女佣梅莉。六名少年、少女包围著弗丽达,而由亚历为代表对弗丽达说道:
「姊——不,巴托拉尔卿,请问军事会议的结果如何?」
「现在情况紧急,叫我姊姊没关系晴,亚历。」
亚历虽然试图遵守骑士与王宫魔法师的分际,但原本应该比亚历还要严格遵守规范的弗丽达,却在这时表示没关系。因为她急得连花时间在调整称谓上,都嫌浪费。亚历立刻明白姊姊的意思,于是大大地点头。
「我知道了,姊姊。所以结果是?」
「意见分成三派,难以达成共识,不过——」
弗丽达开始对亚历等人说明军事会议的内容,包括军方意见分成三种、各自的目的,以及彼此互不相让,造成花了很长的时间才导出结论的经过。弗丽达透过适当的解说,把事情全部转达亚历等人。
「——最后,我们决定采取三种意见的折衷办法。」
「折衷办法?」
赛蕾丝重复了一次弗丽达的话,加以确认。
赛蕾丝心中理想的办法是,先救出地下八楼、九楼的移居者后,再往上面的楼层撤退。她想要避免与魔王军交战,并争取与魔王对话的时间。
但军方的三个意见,却都和赛蕾丝的想法有些微妙的出入。不过,赛蕾丝也明白自己的想