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这座矿山原本是一座银山。银矿这种东西,分成自然银、常温的斜方辉银矿、高温的辉银矿,另外还有一种由银和锑的硫化矿物组成,被称为深红银的浓红银矿,以及锑置换成砷的淡红银矿、角银矿等等氯化银。
地球上还有其他种类的加工银,不过从自然界能挖掘到的银大概就是这些了。
照理来说,钻石不可能随随便便从银山当中挖出。一座矿山能挖出什么种类的矿物,几乎一开始就成了定局,毕竟每座山生成的原委都不同。
钻石的原石则是岩浆在特定条件下凝固的火成岩,通常出土于受到日积月累风化而成的安定平坦大陆。
只要看看位在地球各地,被称做钻石矿山的矿场就可以知道,这类矿山一般都是采用名为Opencast的露天开采方式,将平坦的地面挖成漩涡状来进行挖掘。
这和银山的开采方式完全不同。要是要挖到可以出土钻石的深度,毫无疑问会被地下水问题所苦。
众人吃完餐点后,开始进行协商。
大家聚在建于矿山入口的一间宽广却简朴的木屋当中,木屋中央的桌上摆著昔日经常挖出的矿石。
艾伦踩著步伐靠近,盯著石英猛看。
(有好多石英喔……)
不过石英之中也有些能够形成自然银。艾伦把手放在下巴上,思考著该怎么做,看起来才会自然。
「……小姐很感兴趣吗?」
现场有个爷爷矿工。他是个笑得和蔼可亲的蓄胡爷爷,不过从其他矿工的应对进退来看,他应该是说话最有分量的人。
「对!」
艾伦笑著这么回答后,这名爷爷也满意地笑了。
(啊,只要在石英中加入银……原子序数四十七号!)
她一边混入杂质,一边动手脚,然后笑著对爷爷喊道:「我发现漂亮的东西了!」
「这个白色的石头好漂亮!换个角度看就会发光,好好玩!」
有些银质会明显分散在石英表面,让人一眼就看得到,不过大部分自然银的形状都像树根。
「您说会发光……?」
艾伦悄悄在石英当中变出细根状的银,并动了手脚,让银从石英的裂缝中稍稍冒出。她指著有银的地方问道:「是不是在发光?」
「不会吧……」
爷爷急忙拿起那颗石英认真地看。他在不断变换角度观察之际,双手因为兴奋而颤抖。
对矿工而言,这座山已经没有银可以开采了,这是早就得出的结论。但周遭的人察觉爷爷的神色不对劲,纷纷好奇起他手上的那颗石英究竟怎么了。
「领主大人,请问可以敲碎它吗?」
「啊……好啊,可以。」
索沃尔立刻察觉艾伦动了手脚,这句回应说得完全没有抑扬顿挫,罗威尔于是怒瞪他,要他振作一点。
敲碎矿石具有危险性,大人们要艾伦后退,她也就乖乖地绕到罗威尔身后。
不过或许还是觉得好奇,她抓著罗威尔的衣襬,偷偷露出一颗头观望。大家见她如此,不禁欣慰地笑了。
爷爷熟练地拿出类似凿子的东西,接著拿起铁锤就往凿子尾端奋力一敲。石英随即裂成两半,同时有个像细根的东西从中完整掉出。
艾伦这才发现自己忘记将银附著在石英上了,不过幸好众人并不在意。
「真没想到!」
矿工们各个惊讶地嚷著,索沃尔和部下们却不懂那是什么。
「那是什么?树根吗?」
「这不是树根!领主大人,这是银啊!」
见矿工们如此兴奋,索沃尔等人开始慌张。
「等……你们先等一下……」
「领主大人!这座山并没有枯竭!我这就召集人过来开采!」
场面因为兴奋即将失控,看来艾伦做得太过火了。
「我叫你们等一下!」
索沃尔一声怒喝,周遭所有人都吓得缩起肩头。现场瞬间恢复冷静,索沃尔轻咳了两声。
「父亲告诉过我情况。你们已经忘记这里为什么会被封锁了吗?」
艾伦一直以为是因为已经采不到银矿所以才要封锁,没想到原因居然是因为疾病蔓延,这还是她第一次知道。
(疾病……?)
细听之下她才知道,据说因为过度开采银矿,这里受到精灵下了某种诅咒。
艾伦接著刨根问底,发现那和肺尘症很像。那是一种吸入粉尘后对身体造成伤害的疾病。
(对了,我看大家的气色都……)
这个国家的疾病知识几乎都仰赖精灵和女神。一旦疾病扩散,就会引起人们对传染病的恐慌。
听说前当家在世时,曾有一年出产了很多银矿,大家争先恐后开采,后来便接二连三出现病倒的人。
这个肺病不只会发生在矿工身上。凡是频繁接触棉花、甘蔗、香菇、软木、木浆,以及养鸟的人和常使用线香