女孩凝神眺望着海面，然而此举并非出于追求浪漫情怀的意图。
——身为帝国国民且怀着这种心情凝视海洋的人，大概连一个也找不到吧……
绚子伫立于利用沿海都市展望台紧急搭建而成的司令部，定睛注视着窗外景色。虽然监视影像也会传送至司令部汇整，不过在某本看似很久以前编写而成的作战手册中，曾提到侦查敌方动向之际，直接目视是相当有效的一种方法。
绚子及她麾下的服部忍军乃是最前线的情报通讯部队。前线部队的指挥权名义上虽由她父亲负责执掌，但身为家主的他当然不能亲临前线基地。因此才藉由家族其他成员赶赴前线的方式来维护世家声誉。
众多地面部队齐聚于这座沿海都市。陆用战车、士兵及飞行战车等军事装备全都呈现出临战的准备态势，集结成一个师团驻扎在此。而这些军事武装的炮口也全数对准海面。
至于在大海的彼端，则可看见数道仿佛紧贴着海面的影子。其真面目正是好几艘的潜水艇。
——但是，那些潜水艇并不会采取行动……优子虽然这么说，但……
绚子已透过加密通讯自优子口中得知概要情况，但她却未转述这些情报给在场值勤的服部忍军。
——这表示共和国国王是一名出色人物。而且，他似乎也再三告诫部属不可轻启战端：
虽然明白优子并未说谎，但绚子却对那个名唤玛林的国王放弃战场之举感到耿耿于怀。这是否代表有比起死守战场更为重要的事情呢？
『要是没有发生任何风波就好了……』
绚子不由自主地脱口说出这句话。
『大小姐，心软在这种场合实乃大忌啊。』
一名服部忍军成员如此规劝她。
绚子轻轻点了点头。
『这我知道，但在看过那个之后……』
『那个』正是指启击沉潜水艇的影像，不过当然是经过剪辑之后的版本。除了变成是由共和国方面先行发动攻击之外，也没录下随后的虐杀场面。
看样子启似乎拥有压倒性的强大力量。他的行动本身应该并非剪接特效。虽不知共和国方面究竟有多认真应战，但可以确定在魔术战斗方面是帝国军——不，应该说是启——技高一筹。
『在下能够理解大小姐挂念共和国方面的被害状况，然而此等仁慈心肠实为大忌。』
『不……我在意的并不是那件事。而是那个CIMO8的ESPER得到世人认同一事才教人胆战心惊。』
绚子担忧的是首相的发言。发言中指称击沉共和国潜水艇的人物是魔王，甚至还宣称臣服于皇帝威严底下的阿九斗为大魔王，而自己只是派出阿九斗手下的一名魔王罢了。
『确实很难相信政府有能力控制住那个人的一举一动呢……』
『不仅如此。我害怕的是民众的反应。一旦魔王成为帝国的秘密武器，对人们而言便不再是个问题。我所指的就是对于魔王的印象转变。真没料到光是一个所谓帝国外部存在的出现，居然就能引发如此剧烈的变化。』
绚子带着与其说是厌恶，倒不如说是惊讶的口吻如此说道。
『只是帝国最大的恐惧被认定为帝国最强大的力量罢了。当然，在下可以理解您的感受，但也只不过是这么一回事而已。』
绚子也能理解这一点。但正因为能够理解，所以反而有件事令她忍不住感到害怕。
『这么说来，当更外部的存在出现之时，我们究竟该摆出何种神情去面对才好呢？是依赖人类最强兵器，与他们进行对决吗？』
『现在并不是考虑那种问题的时候。』
尽管遭到部下规劝，绚子却无法认同。或许是因为她直觉地感受到眼前的状况，正显示出以往深信纯属谎言的真正神祇确实存在的骇人事实也说不定。
『人类一直以故事的角度来看待周遭事物，这是被再三强调过的话，但我为何却觉得当故事容纳不下的存在出现之际，光是这样就极有可能引发一场大规模的悲剧呢？』
『大小姐……』
『……算了，抱歉。就让我来尽一尽身为最前线装饰品的职责吧。反正也只是防备不一定会发生的冲突罢了。就算爆发战斗，顶多也只是小规模冲突而已。而我方更是毫无任何落败的可能性。呐，你们说是不是呢？』
绚子用连自己都不相信的口吻说道，只见在场所有服部忍军全都点头同意。
『您说的一点也没错，大小姐。』
然而这句话也不是发自内心的回应。
——在这种时候更应当刚强胆大……这可不是人人都办得到的事啊！
绚子将视线移回水平线上，深深叹了口大气。
内心甚至开始产生『如今发生的所有事情会不会全都只是假象罢了呢？』的疑念。
○
『只要前往玛莱族的村庄，就有可能见到皇帝对吧？』
玛林开口询问抱着自己的阿宽。
阿宽飞行于海面上。他透过通讯器再次向淑惠确认玛莱村的正确座标，并点头作出回应。
『虽然还没联络上，但皇帝身旁有护卫随行。相信应该不会有事才对。』
玛林提出的委托事项，就是带他直接去见皇帝。若能前往蓬莱玉枝所在地的话更是再好不