emsp;莉莉不禁摇了摇头。
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『相信你们身为我服部家的一份子，应该早已作好心理准备才对。』
口出此言的，乃是服部洋藏。他是服部家当主兼绚子的父亲，同时也是肩负重建斯哈拉神信仰体系之重责大任的大祭司。
他是在服部家的客厅讲出这番话，绚子及优子则端坐在他面前。三人虽然都身穿便服，但话语中所夹带的严肃气氛，已明确显示出这并非和乐融融的家族团聚时刻，而是一场站在掌管国防要事的服部家立场所展开的对谈。
『我等早已有所觉悟。』
绚子如此说道。
『绝对不辱家声。』
优子接着回答。
她们如今面对的，是以往帝国从未经历过的「战争」气息。当然啦，那是连上了年纪的洋藏都一无所知的事。尽管看起来好像依旧保有长者的威严风范，但实际上他对现状的掌握程度跟绚子几乎完全相同。
斯哈拉众祭司受阻于事态发展之外，这与斯哈拉神本体消失一事并无关连。目前投映在三人眼前的玛那荧幕上，正反覆报导着同一则新闻：
《在千余年前自帝国分裂独立的海底王国，自称是正统的帝国继承人，并试图与政府进行接触。》
《内阁虽着手安排展开交涉的准备工作，如今却因他们有可能大胆冒犯在南方渡假中的皇帝陛下，而决定改用强硬态度面对。》
《皇帝陛下至今依然行踪成谜，其安危令人担忧不已。有关单位仍旧认为远极奄可能是海底王国痛下毒手所造成的结果。他们的国王主张自己乃是皇室成员之一，遹被腼为质疑现任皇帝陛下在位之正当性的大胆发言……》
画面上映照出数艘外观与帝国军舰样式截然不同的船舰。就其纺锤形的船体外貌看来，可以肯定这些船舰均拥有潜水能力。这正是那个海底王国所派遣过来的船队。
『我们确实收到了巡逻舰上的人造人回传的联络报告，而皇帝陛下的行踪不明也是事实。不过这些情报全都隐藏在台面下。当然啦，藏匿这些情报的人就是我们。』
洋藏开口说道。
服部家也会展开有利国防战略的谍报活动。就这方面而言，情报战算是他们的拿手绝活之一。但这次的情况感觉似乎不同以往。内阁对他们发表了不宜发布相关情报的决定。
『这些情报一经公开，就会引发一场战争对不对，父亲大人？』
优子出声询问。正因从事偶像演艺活动，优子在这方面的直觉总是格外准确。
洋藏点头肯定。
『纵使这是内阁的情报操作手段，我们也必须按照人民所望贡献心力不可。』
『就跟偶像明星的工作一模一样呢！』
优子边说边笑了出来。
洋藏虽轻斥她表现出来的态度，但或许是确信女儿已接收到他话中真意了吧，只见他脸上浮现一抹微笑。
然而绚子却显露出不表赞同的神态。
『固然已做好心理准备，但假使人民有错的话，那女儿认为纠正错误也是我等应尽的职责。』
『绚子。』
洋藏以较为严厉的语调说道。
『我们不做是非对错的判断。倘若考虑到究竟是对是错的问题，那我们谁都保护不了。国防就是这么一回事啊！』
『可是……』
『我们为了无法战斗的人们而战，这就意味着我们必须为了他人而杀人。因此我们不能选择应该杀什么人比较好。』
『这点道理我也明白。可是若有人在暗中操作情报，我们岂不是处在几乎不知这名幕后黑手到底是谁的状态底下吗？』
绚子稍稍加强语气提出反驳。
然而洋藏还是对她摇了摇头。
『我们只能相信人们能够作出正确判断。纵使过去曾经再三遭到背叛，我们也只能这么做。相信人民一定能够辨别出何谓正确的选择才对。』
『要是萤娜及阿九斗能及时赶回的话……』
绚子嘀咕着说道。
『信赖他们固然是好，但你也应该成为能够得到他们信赖的人物才对。以后要朝着这个目标活下去。』
洋藏如此晓谕绚子。
就在这个时候，一名服部忍军成员来到客厅纸门的外侧待命。察觉到气息的洋藏出声询问，该名忍军立刻作出应答：
『海上巡逻艇传来报告。说有不明人士无视我等警告，试图接近警戒对象。』
『你口中的不明人士所指为何？』
洋藏针对这个模糊不清的字眼提出质问。
只闻门外传回一阵紧张嗓声。
『回首领，那是单一个体。』
『你说什么？』
『是。有一个人出现在海面上，逐渐接近警戒对象。』
『你是说有人采取了那么夸张的行动吗？』
『尽管难以置信，但的确是事实。或者该说，根据报告指出，那个人是魔王。』
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