老骑士布满岁月痕迹的脸上又多出了数道深邃的辛劳皱纹。
他叫结城乘次，是资历最为老练的近卫骑士；同时也是在这个人人长命百岁的世界当中，可以归类为大长老等级的人物。
如今则有一名就连他也是有生以来首度见识到的人物出现在他眼前。
更扯的是这号人物乃是当今皇帝陛下。
『既然都是继承了皇帝血统的人，那只要建立友谊关系就行了嘛！只要大家一起吃顿白米饭，肯定就能立刻变成好朋友啦！没错，大家要坐成一排，用同样的节奏挪动筷子。一、二、一、二。只要心无旁骛地夹起白米饭送进嘴里，就可以忘掉所有烦恼及不愉快的事唷！』
说着这段即便被称作痴人说梦也稍嫌含蓄之荒唐念头的人，正是现任皇帝˙曾我萤娜是也。
『陛下。』
尽管如此，乘次依旧没有扯开嗓门大吼，只是语气平静、谆谆教诲似地开口呼唤萤娜。
『老爷爷，有什么事吗？』
『陛下，您这番话的意思是打算举办一场餐会吗？』
『不对唷，是只吃白米饭而已啦。如果办餐会的话，多半都会采用套餐或自助餐会的形式对吧？这样根本无法建立友谊关系嘛。』
萤娜的妄想模式全开，双眼发亮地回答。
乘次轻咳数声。
『您打算只品尝白米饭吗？邀请所有皇帝候选人们，大口大口地猛扒？』
『是啊，感觉实在棒极了啊！』
『请恕微臣斗胆进言……』
乘次脸上露出仿佛正在接受拷问的表情。
『……臣以为光吃白米饭并无法让陛下与其他皇帝候选人结为好友，反而有可能成为引发争执的原因。』
『这样啊——』
萤娜虽然一脸遗憾地说道，不过却又立刻想到了某种新点子，随即又轻轻拍了拍手道：
『对了！那只要大家一起躺下来睡个午觉……』
『陛下。』
『老爷爷，有什么事吗？』
『请恕微臣再次斗胆发言，请问陛下当真理解微臣方才的说明吗？』
『嗯，没问题的啦。因为蓬莱玉枝的封印遭到解除，所以继承皇帝血统的人们都会齐聚至帝都对不对？然后由于蓬莱玉枝是用来解开某股强大力量之封印的关键，因此老爷爷要我提高警觉……』
萤娜的说明固然简洁有力，然而内容却显得有些不得要领。只不过就连乘次本人过并不是那么熟知蓬莱玉枝的相关详情。
『传说蓬莱玉枝会选出真正的皇帝，而真正的皇帝将唤醒「无貌之力」，引导人们……』
乘次开口讲述的，是一则在帝国境内流传许久的传说。
所谓的传说，绝大多数都是诞生于文明开化程度并不怎么高的社会。然而唯独帝国并非如此。在这个国家转换至魔术文明之前的世界，也曾有一个充满高度文明及科学力量的社会，持续了千年以上的时光。换言之，我们应该认定传说并非单纯迷信，而是以过去因某种理由遭到隐蔽的情报为基础，致使流传出来的谣言变成传说才对。
『无貌之力是什么东西呢？』
『意思是没有相貌的力量，微臣则认为可以解读成尚未决定要用在何种用途上的力量。』
乘次如此解释。
『可是，就算不知道那股力量是什么东西也没关系吧？我听说头一个大问题是会有许多继承皇帝血统的人现身……？』
萤娜开口提出疑问。
乘次点了点头，调出地图显示在玛那荧幕上。只见岛国型的帝都中央，以及大幅延伸至大陆方面的领土全都被涂成红色。而乘次则指着那片领土的南方，声调严肃地开始进行说明：
『所谓继承皇帝血统之人，除了像陛下您的状况之外，基本上都意指在过去的权力斗争中落败的人。换句话说，这些人往往都会怀着某种复仇心态前来。例如这块区域可能有继承皇帝血统之人居住在其中，然而该区域遭到封锁的理由背后却隐藏着某项重大事实……』
乘次话还没讲完，突见一名年轻近卫骑士惊慌失措地冲进室内。
『康士坦魔术学院发生异常事态……！』
『此乃陛下御前一岂可如此慌慌张张地闯进来……』
乘次轻声斥责，年轻近卫骑士马上立正站好：
『请恕属下失礼，实因康士坦魔术学院那边爆发了异常事态。学院……』
年轻近卫骑士话说到一半，就这么维持立正姿势陷入沉默。
『怎么啦？话只讲一半就开口不语，简直无礼至极。纵使当今陛下宅心仁厚，你们的军纪未免也太过涣散了吧！』
见到乘次准备开始说教，年轻近卫骑士赶紧对他摇了摇头。
『队长，非常抱歉。那个……』
『怎么？你居然又打断我的发言……！』
『您误会了，其实是……』
年轻骑士一边顾虑到大发脾气的乘次内心感受，一边伸手指着他的背后。
『陛