是一道道随手烹煮而成、饶富乡土风味的山林料理,不过仔细靠近一看,就可发现其实每一道佳肴都是厨师们呕心沥血的杰作。此外,除了服部一族全员出动之外,似乎连寄住在这栋大房子的忍者们也都参加了宴席,众人齐聚一堂。对於以往只过著贫苦生活的阿九斗而言,大概只有「大公司举办的温泉旅行」来形容这个场合算是最浅显易懂的比喻吧。
阿九斗被安排坐在洋藏旁边,也就是上位。由於他以前从来没有坐过这种大位,所以有点搞不太清楚到底该怎么应对进退才得体。
绚子则坐在另一边,刚好跟阿九斗一起将洋藏夹在正中央。只见她整个人一直微微颤抖个不停,甚至到说「她真的很紧张」这句话听起来都觉得很可笑的境界。她摆出好像会让关节持续发出喀嚏声响的僵硬坐姿,就算洋藏开口跟她讲话,她也只会心不在焉地回应对方,优子则坐在绚子身边。这四人就是位居上位的所有成员,至於阿宽则是被安排坐到最後面。
阿九斗心想:照这场酒宴的样子看起来,这个场合八成也是一次类似用来测试自己的考验吧。接著洋藏起身开始致词,致词的内容非常直截了当,不过到了最後,他却要求阿九斗也顺便对在场众人讲几句话。阿九斗心中那股认为自己正在接受测试的猜想,至此总算转变成坚信。
「……接下来,就请正式成为服部家一分子的纱伊阿九斗同学来跟各位打个招呼。」
受到催促的阿九斗虽然站了起来,但是列席的忍者——他们当然没有戴蒙面布巾出席这种重要场合——却没有给予他任何掌声。他们的眼神都藏有一股明显的敌意。
——原来如此,这代表我必须设法获得他们的认同不可。
「今後,我将正式接受服部家的关照。或许也会为在场各位造成些许困扰,不过我已深刻体认到自己身处的特殊立场,也就是我的一举一动所衍生出来的政治影响力。」
阿九斗话一出口,在场所有人全都转眼注视著他。虽然原本还有一些人正忙著彼此交头接耳,不过他们现在都安静下来,等阿九斗说下去。
「虽然美其名为政治影响力,但实际上那是一股负面的力量,因为我的行动会惹恼某些人。但是力量本来并没有所谓的善恶之分,这个原则也可套用在影响力之上。既然如此,那为何这股政治影响力会沦为负面力量呢?因为人们自己也遭到自己一手打造出来的大众舆论所蒙蔽了啊。」
阿九斗这段相当抽象的发言,促使一股困惑的气氛逐渐朝周遭扩散开来。
「权力的本质应该也只是所谓的舆论才对。既然如此,那我希望能够凭著自己的意志,加入有办法创造舆论的阵营。从今天开始,我将以个人身分贡献心力来服侍服部家,全力提升服部家的名声,而我认为这就是回报绚子同学的最佳方案。」
全场一阵哗然。这句话意味著号称魔王的阿九斗决定老实地臣服於服部家权威之下,然而更重要的是他那句「创造舆论」的挑战性发言,乃是一段近似主动宣布要投身参加政治权力斗争的言论。若换成是在其他地方讲出这段话,大概会被解释成「魔王清楚表现出征服世界的野心」。不过这里是服部家,这群身为斯哈拉信徒的武斗派人士都觉得这句话「十分可靠」。
「这……真是太令人惊讶了。」
「原本我还感到有点战战兢兢,想说难道我们日後真的非奉这种家伙为主人不可吗……」
「这个人的确值得信赖,真亏绚子小姐治得了这种狠角色呢。」
众人的反应虽让阿九斗感到困惑,但他还是继续发表他的致词。
「我想在这里学习有关整个世界的知识,因此请容我利用服部家的力量。但是,我并非为了满足私欲而利用服部家。在座或许有人还无法相信我,无法相信我所拥有的异教徒身分。纵然如此,我至少还是可以向各位保证,我绝不会做出背叛绚子同学的举动。」
阿九斗看著绚子。
绚子对阿九斗投来的视线感到惊讶,不由自主地挺直背杆。过了一段时间之後,她好像总算理解到阿九斗方才那番发言所代表的意义了。只见绚子原本僵硬的表情缓缓扭曲,她为了遮住脸上的表情变化,急忙伸手遮住双颊,却还是阻止不了突然泉涌而出的眼泪。
——这、这是如此值得感激的事情吗?
由於阿九斗原本只是想要稍微要个帅,因此冷不防被绚子的激烈反应给吓到。不过她的泪水却深深感动了齐聚於宴会场上的忍者军团。
「呜喔喔喔!」
「你们一定要幸福啊啊啊!」
「我原谅你!虽然过去一直无法原谅你,但我如今决定原谅你!」
由大多数忍者发出的喧闹声,或者该说是呐喊声响彻了整间大厅。阿九斗虽然还搞不太清楚现场状况的变化,以及自己这段发言所造成的影响,然而因为绚子落泪而突然一鼓作气热闹起来的酒宴没有留下任何能让阿九斗辩解的余地。
只见美酒、佳肴及兴奋的谈话声互相交错,宴席就在无人宣布的情况下,迳自进入了所谓的全民乱讲模式。
阿九斗被迫持续跟一个接一个跑到他面前哭著对他说「你一定要让大小姐幸福啊」的忍者们乾杯。还搞不太清楚状况的他,在暧昧地与忍者们寒喧了一段时间之後,整个神志已经变得有点模糊不清了。
绚子也已止住泪水,露出一脸幸福的表情享用著菜肴,并跟前来寒喧致意的忍者们聊得相当开心。只不过她好像还是不敢正视阿九斗的脸,始终没有转头看他的意思。
至於阿宽则是莫名其妙地受到忍者们的欢迎,正滔滔不绝地谈论著有关偶像明星的话题。
「反正现在我们要聊的重点,就是接下来到底该怎么做,才能让优子小姐的所有作品变得更加畅销。」
「若单就偶像歌手这方面来谈的话,最近唱片销售量不错的千里,应该会成为优子小姐的阻碍吧?」
「不不不,千里她算是