拔地而起。他展现出十分可怕的跳跃力，单靠下压膝盖的反弹力量便跳到了离地表超过一公尺以上的半空中。
阿九斗见状大吃一惊，反射性地站了起来。
就在他这么一站，在半空中保持正座姿势的洋藏随即抽刀出鞘，朝水平方向笔直劈出一刀。阿九斗虽伸手接住这一刀，却只是将毫无防备的手掌伸至锐利的刀锋前面。只见他的手指宛如进射而出似地飞向空中，刀锋则笔直砍中阿九斗的颈项。
——我死定了……！
阿九斗知道自己必会命丧黄泉。
——难道我的人生就到此为止了吗……不对，为什么我还能够思考自己的死亡啊？
当这个念头一浮现，阿九斗立刻觉得好像有人突然用力拨开了自己的双眼。
阿九斗伫立於客厅当中，洋藏则依旧维持正座姿势在他面前。他转眼环视了周遭一圈，只见可萝奈也面不改色地——虽然无论发生什么事情，她那张扑克脸也绝不会产生任何变化——坐在他身旁。
「你为什么突然站了起来呢？」
可萝奈开口询问。
——照她这么说来，刚刚那一幕并非现实……
阿九斗伸手摸了摸自己的颈项，并无任何异状。
「你的反应十分精彩，真不愧是被喻为将会成为魔王的人物。」
洋藏拍了拍自己的膝盖。
他定睛一看，发现洋藏甚至连刀都没带在身上。再仔细想想，其实也对。既知对方并未携带任何武器，身为主人的他自然也不可能佩刀出现客人面前。
「刚刚那是……幻觉吗？」
阿九斗嘀咕了一番。虽不知原理为何，但可以肯定对方必定是利用了某种手法，让他看到幻觉。而阿九斗唯一能理解到的，就是这段幻觉极具真实性。
——如果洋藏先生实际上真的手握刀剑，相信他在现实世界也必定能完成同样的行动。
阿九斗内心如此确信。
「这只不过是个小花招罢了，你有何感想？」
洋藏出声询问，阿九斗则听出了隐藏於他语调当中的言外之意。
「虽说只是幻觉，但照方才的动作看来……意思就是说您若有心的话，实际上也能造成同样的结果，对不对？」
阿九斗一开口回答，洋藏立即展露笑容。
「一点也没错。这是我们一族所流传下来的独门秘术。如果对上神经较为纤细的人，光凭幻觉所造成的精神打击，很有可能致对方於死地，但我想你应该不成问题，所以便放手一试。虽然这玩笑开得有点过火，但或许该说我这人的个性就是这样吧，实在克制不住想要试试你身手的念头。即便到了这把年纪，我还是会忍不住去思考『要是实际动手袭击的话，结果究竟会如何』这个问题。」
——意思就是说，他能事先预知实际动手袭击的结果吗？如果双方实力有所差距，那就无需引发这场战斗，因为早已看清最後结果为何。不过假设两者实力相当，而这又是一场避无可避的战斗的话，那么在实际动手时只要稍微改变攻击方式，至少就可确保自己能够立於不败之地……
阿九斗这么刦剖析这段话，并进一步推敲他这项测试的真正涵义。
——洋藏先生虽说那是他的个性所致，但我相信他绝不可能单纯做出这种开玩笑的行动。所谓的政治性话题，八成就是要我接受洋藏先生的监控吧。事先认清双方实力差距，让我日后不致产生反叛的企图……洋藏先生的行动大概就是出於上述考量吧。
阿九斗弯腰正坐，向他伏首鞠躬。
「我深感佩服。今後还请您务必多多关照。」
「哎呀，快拾起头来。我也是因为听说你是个将会成为魔王的男子，所以好像表现得有点太投入了。况且既然得知你是一名如此优秀的青年，我反而更应该主动欢迎你加入才对。我才该说，今後请你多多指教啊。
洋藏虽相当开心地笑著回应，不过他却又突然眯起双眼，接著说出下面这句话：
「话说回来，若我当真动手，你认为结果会是如何呢？我想听听你的真心话。」
突然被他这么一问，阿九斗虽然愣了一下，脸上却随即露出难为情的微笑。
「由於方才洋藏先生不是来真的，因此我很难讲出个所以然来。但因为我已看出夹杂於其中的些许特徵，所以只要您愿意再施展一次给我看的话，或许我就有办法改变最後的结果。」
面对毫无顾忌地讲出这段话的阿九斗，洋藏瞬间睁大了双眼。但看他那反应，与其说是愤怒，倒不如说是惊讶。或许阿九斗本人并没有意识到那么多，但他刚刚等於是老实不客气地放话，要求洋藏再对他施展一次可能会致他於死地的独门绝技。
洋藏立刻换上欣喜的表情。
「我决定了，今後你就是我们家族的成员之一。我马上吩咐众人准备酒宴……不对，你应该只能喝茶才对吧？总之，我会派人准备最顶级的当地名产珍味，你就放宽心，等著大快朵颐吧。」
——总而言之，对方似乎很中意我。如此一来，应该就代表服部家已正式成为我的靠山了吧？我必须更用心学习各种领域的知识，好让自己成为一名有能力审慎思考政治问题的男子汉不可。
阿九斗一边悠哉地思考著上述字句，一边低头目送洋藏起身离开客厅。
Ｏ
这场酒宴的规模相当盛大。只见在铺设著榻榻米的大客厅当中餐盘呈一字排开，装满了各式各样的山珍海味。乍看之下，那些似乎只