贵妇人（Dame）呼其名，更以大红色瞳孔直视，贵士立刻全身僵直。脸上霎时冒出冷汗，膝盖猛烈发抖，站都站不直。紧绷的喉头颤抖著，别说讲话了，连呼吸都不顺畅起来。
宛如小动物对上猎食者那般生理性且压倒性的恐惧缠住了贵士。
「我不会忽视魁冥寺一族长久以来的贡献。处理掉这个目标对＜贵族党＞来说非常重要。若能杀掉他，我们能安心过个好几百年。」
「……杀、杀就杀啊！说什么王，还不只是个小鬼！」
感觉喉头的压迫感，贵士勉强挤出声音。
下一秒，原本态度悠然的贵妇人（Dame）突然紧皱眉。
「你忘记了吗？不可以用那个词呼唤目标。不只不受教，连简单的命令都不遵守的人我更讨厌。」
——贵妇人（Dame）优雅举起单手。
「请、请宽恕！」
双膝还贴著地板的义贵直接往前扑，伸长双手，额头贴地。
「贵士不懂礼貌，我会加倍教导，还请大发慈悲！」
「嗯……也罢。」
就放过你吧——贵妇人（Dame）一脸失了兴头貌，放下手示意。
「魁冥寺家的贡献，我一向给予极高评价喔。之前的女老师也很美味。」
贵妇人（Dame）如此说，粉红色的丁香小舌沿著嘴唇扫过。沾上唾液的唇瓣显得湿润娇艳。
「公司也帮了很多忙，或许差不多是时候授予义贵＜恩宠＞了。到时候贵士继任表面的工作，要长期配合，是该给他机会表现。」
「此、此话当真！？」
贵妇人（Dame）未变换姿势，无法亲吻她的脚背示意，义贵只得五体投地亲吻地毯。随后抬高的脸上流满欢喜的眼泪。
后方的老人深深蹙眉，憧子则依旧挂著作戏般的微笑。
而凌牙与帕拉只是默默对义贵投以冷漠的眼光。
「黎，借点时间好吗？有事跟你说。」
洗完澡正准备回房间的黎被坐在餐厅的父亲叫住。
稍早洗过澡的耕一郎套著睡袍，正在啜饮伏特加。黎习惯上床前才换衣服，因此现在穿的是家居服。黎在父亲对面的位子坐定，由纪惠跟著在黎面前放了杯新鲜果汁。
耕一郎享用睡前酒并不希罕，却是第一次把黎喊过来。
「接著早上的话题，想跟你谈谈志愿的事。身为一个研究者，多少有些希望孩子可以跟自己走同一条路。可惜的是你并不适合学者这条路。」
耕一郎苦笑道。唇上还沾著伏特加。
「咦……？」
不是黎要自夸，自己成绩确实优秀。记忆力方面亦颇具自信。查资料、检查对照等等也都算拿手。然而父亲的看法却与黎的自我评价有所出入。
「你是知识丰富且做事仔细没错，单纯整理并分类既有的学说应该能做得很好。不过研究者必须的某种欲望，莫名追求根源的好奇心，或是深究自身理论、打破砂锅问到底的那种热诚，你就没有了吧？」
「……或许……是吧。」
黎举杯用果汁冲掉话语在喉头留下的苦涩余味。
「像我同事绝大部分都是傻呼呼的学究啊。当然也是有那种急著想出名的学者。那方面，你就更没需求了。」
黎只能再度苦笑点头。
在魁星学院努力获得能拿奖学金的成绩，也只是为了减少学费造成的经济负担。除此之外反倒事事小心，不想引人注目或引起骚动。与众不同或是受人注目之类的竞争欲望确实十分稀薄。
例如京香怀抱著明确的目标，且为了实现目标而踏实做著准备工作。而自己并不像她拥有明确的动机——诸如报复心。也不如美紘能单纯探讨园艺家或酪农之于未来的可能性。
「艺术家不用谈，政治应该也不适合吧。担任某种监管的工作或许行得通。不过在没有理想或目标的情况下，抱著『回应某人期待』的态度投入单纯实务性的工作，恐怕落得毫无变化的下场。别说是历史上，我们身边就有太多这样的例子。」
语调轻柔，内容十足辛辣却又中肯确实。黎无从反驳。
「你还记得我要收养你时所说的话吗？」
「记得。」
黎果断回应。一字一句，他从未忘怀。
『收你做养子不是单纯基于同情或善意。你跟我同样属于稀有血型，让你在我身边健康成长，同时也能降低我的风险。所以你也别跟我客气，就当成互相利用的双赢关系。』
耕一郎对还是小学生的黎如此提议。
「我不希望你认为自己是养子就畏畏缩缩过日子，也认为你应该能够理解我的意思。现在看起来，你是理解过头了。」
「应该……是吧。」
父子彼此苦笑相对。
诚如耕一郎所言，黎听懂了其言外之意，才更加感谢耕一郎的体贴并加倍努力想成为一个配得上神锤家的「儿子」。没想到却间接成了美紘改当茧居族的远因。而黎除了继续当个「好哥哥」之外完全无能为力。
「我想想喔……例如你煎蛋都吃溏心蛋配