电梯送上楼后，看到一身和服打扮的玉澜站在走廊上迎接他。
“大家都到了。”南禅寺玉澜说着，牵起大哥的手带他走进宴会厅。
铺着地板的宴会厅里排着数张黑色圆桌，南禅寺正二郎等数只狸猫在焦急地等待大哥到来。面向鸭川的窗口射进来的炫目阳光，溢满整个房间。眼下的四条大桥人头攒动，河流对岸伫立着南座大屋顶。
南禅寺正二郎已等得不耐烦，喝起了绍兴酒，看到矢一郎来了慌忙用手捂住杯子。玉澜看到后呵斥道：“你竟然已经开始喝了？！”正二郎不由得露出苦笑。
“终于等到这一天了，矢一郎。”正二郎笑着说，“接下来只要等待好消息就行了。”
身上裹着僧衣的夷川吴一郎也站起来行礼，“恭喜恭喜。”
“哪里哪里，吴一郎，现在说恭喜还太早。”
“这时候还有什么好担心的，矢一郎。”
围绕在大哥身边的狸猫们，手里拿着倒满绍兴酒的酒杯纷纷起身，一齐为了肩负起狸猫界未来的伪右卫门，为了下鸭家的光荣干杯。
所有人都笑着，仿佛大哥就任伪右卫门已经板上钉钉一般。
大哥望着窗外一片广阔祥和的街景，陷入了沉思。这时玉澜靠过来小声说：“你在想矢二郎他们的事吧？”
“……你怎么知道？”大哥吓了一跳。
“我当然知道，因为任何时候你都在惦记着他们。”玉澜笑着说，“矢三郎很享受他的逃亡生活，矢二郎一定也没问题的。现在这时候他大概已经到四国了吧。”
“……我就是操心的命。”
“我知道，不过今天你就专注于自己的事吧。”
这一天早上十点左右，二哥在JR南小松岛站下了车。
小松岛是德岛县（旧名阿波）濒临纪伊水道[译者注：位于日本纪伊半岛与四国东岸之间的海域。]的城市，很久以前就是连接四国与关西的海上交通要冲。小松岛作为“阿波狸合战”的发生地广为人知，而传说中的主角——日开野金长的子孙，现在仍在这片土地上繁衍生息。
“对方可是名门，一定不能失礼。”
二哥在车站的厕所里变身成西装笔挺的模样。出了车站，只见除了红白分明的待客出租车以外，来往的行人很少，街上空荡荡的，广场的角落有尊很小的狸猫像。
二哥在小松岛的街头朝着金长神社徒步而行。沿途的街道两旁有银行和港口运输公司的办事处，明媚的阳光照在街头暖洋洋的。也许是海边城市的缘故吧，总让人觉得跟京都天空的颜色不太一样。
京都的下鸭家与阿波的金长一门，从很久以前就有往来。
关于江户时代的阿波狸合战，据说当时恰巧逗留在小松岛的下鸭家祖先助了金长一臂之力——这个传闻实乃明治时代的吹牛大王下鸭铁太郎捏造的，可信度基本为零。不过下鸭家与金长一门历代悠久的交往，似乎的确可以追溯到江户时代。喜欢旅行的祖父巡游四国八十八处名胜时，曾在金长家落脚；父亲也曾屡次到访四国。金长一门来京都时，下鸭家也会照顾得面面俱到。金长会给我们兄弟讲阿波狸合战的传说，然后我们兄弟几个就统统被第一代金长——同为狸猫，却非普通狸猫可比——的奇闻轶事给迷住了。
过了中午，二哥总算走到了金长神社。
神社周围，是冬季干涸的广阔水田与住宅地。
钻过表面浮现斑斑黑渍的石造鸟居进入神社，只见石板路上落满了枯叶。绕过右手边的净手处，一直往里走就是正殿，上面挂着写有“金长大明神”的大红灯笼。油钱箱对面放着四斗樽[译者注：容量为四斗的酒桶。]和神轿[译者注：祭祀时抬神体或神灵的轿子。]。还有授予第一代金长的“正一品”题字，几个大字威风凛凛。继承第一代金长伟大血脉的狸猫们，一直是以这个神社为根据地的。
但此刻，神社内却丝毫没有狸猫的气息。
“应该是这里没错啊……”
转到大殿后面，二哥突然停下脚步。
一个手里摇着狗尾草的年轻女孩靠在大殿上。
明明是冬天，她却穿了一身明亮的蛋黄色连衣裙，在寒风中还光着脚，不经意垂下的淡褐色头发，在午后的阳光下熠熠生辉，仿佛在燃烧。与狂野的打扮相比，她望向二哥的目光却异常清澈美丽，看起来她应该是只狸猫。
女孩无言地轻轻向后一跳，谨慎地与二哥保持距离。
“请问你是金长一门的族人吗？”二哥开口问道，“我不是什么可疑人物。其实……”
二哥刚向前跨出一步，却一脚踏空，身体瞬间被吸入地面。大吃一惊的二哥变回青蛙的模样，等回过神来时已身在洞穴底部。
二哥生气地鼓起嘴抬头望向天空。
刚才的女孩从洞穴边缘向里面探头张望，看到二哥的模样后惊讶地瞪大眼睛。
“我还以为是狸猫，没想到竟然是只青蛙！”她说，“我第一次看到会变身的青蛙，你一定是蛙界有名的青蛙吧？”
“我是狸猫啊，不是青蛙。”
“骗人！哪有这么光溜溜的狸猫？”
“我没骗人。因为我变成青蛙的时间太长了，所以稍不留神就会变回青蛙的样子。我真的没少长毛啊。”
“哎呀，真的好奇怪！奇怪的家伙。”女孩歪着头咯咯地笑着说，“为什么一直要变成青蛙？因为可爱吗？我也经常变成青蛙。当青蛙真不错，冬眠的时候可以钻进洞里，它们肯定是很会挖洞的家伙……虽然吃虫子有点恶心。”