院内深入，我离缘廊的灯光越来越远，我被一片黑暗包围，黑暗中满是煮沸般的夏日气息。
突然，草丛深处有什么毛茸茸的东西在动，被淋湿的鼻头反射出模糊的光。
“你是哪里的狸猫？”毛球问我。
“在下下鸭总一郎的三男下鸭矢三郎。”我回答道。
“我是园城寺权三郎。之前在京滋[译者注：京都府和滋贺县一带。]狸猫大会上，受到你兄长矢一郎的诸多关照。你的名字我也略有耳闻，画师他老人家在这边，我带你去找他。”
跟在权三郎屁股后面穿过灌木丛，眼前突然豁然开朗。那是一个被郁郁葱葱的树丛包围着的小小洼地，夕阳照耀下，杂草青青。洼地的底部，一个穿着陈旧作务衣[译者注：僧侣等作业时穿的棉布衣，上衣为筒袖，下身是直筒长裤。]的干瘦老人坐在木椅上，抽着像树根一样毫不风雅的烟斗。
“千万不要给画师添麻烦。”
园城寺权三郎在我身后小声叮嘱，随即潜入草丛的阴影处。我能感到树丛深处，还有大量毛球的气息。看来为了监视接近画师的不轨之徒——也就是我，园城寺一族几乎倾巢出动。
我下到如池底一般安静的洼地。
“初次见面，菖蒲池先生。我来接您回去。”
画师似乎并不觉得我可疑，从他那自由生长的白胡子当中吐出几缕烟。
“这洼地以前是个池塘。”画师悠悠说道，“五十年前我自己挖的。那时候我精力充沛，这类事大多自己动手干。很长一段时间里，池塘给我带来了很多快乐。不过遗憾的是，地下水枯竭了……但是，现在变成一个洼地也不错。像这样坐在里面，感觉就像井底之蛙，心情愉快。”
说着，画师用清澈的目光望着我，眼神像是注视着蚱蜢跳来跳去的小孩。这样的目光让我突然觉得很难为情，差点想要现出原形、以诚相待。
“差不多要吃晚饭了，回去吧。”我说。
“今天的工作到此结束。好了，辛苦了。”
画师站起来，对着空无一人的地方小声说。我以为他会拄着拐杖慢腾腾地从洼地爬上去，没想到他毫不犹豫地径直钻进灌木中。不愧是积累了二十五年年轮的庭院之王，像风一样迅速地在树丛间穿梭。
突然，画师停下脚步侧耳细听。
“咦，是庆典的音乐。哪儿的庆典呢？”
远处的确隐隐约约地传来了祇园民谣。
“啊哈，看来是那个男人到了。”画师自言自语地说。
“那个男人？”
“是今晚的访客。只要有他在，他就能把整个庆典都搬过来。”
画师走在前面，我紧随其后，很快我们回到了缘廊，却不见淀川教授的身影。侧耳细听，树丛深处传来教授的呼救声。本来是出去找画师的他，结果自己却在庭院中迷路了。
“那我出去迎接客人吧。”
画师应声道：“麻烦你了，到玄关接应就行。”
我来到玄关的拉门前，听到祇园民谣的声音，透过拉门上的毛玻璃可以看到对面像夜市一样一片灯火通明。
只见拉门对面的人影深深地低头行礼。
“打扰了，我是天满屋。”
听到记忆犹新的名字和声音，我在心里大叫“不会吧！”。拉开门，一盏红灯笼伸了进来，灯笼后看似可将世间万物都咔嚓咔嚓咬碎的大白牙闪闪发光，穿着红衬衫的男人走了进来。因为实在是太惊悚了，他让我不由得联想到下最后通牒——“今晚的主菜就是你了！”——的地狱厉鬼。
男人看到我微微一愣，之后又咧嘴笑了。
“原来你也是今晚的客人？很高兴能再见到你啊。”
“我叫矢三郎。”
“名字听起来挺古朴的嘛，矢三郎啊，请多关照。今晚让本大爷来给你们弄点特别的东西吃。”
他将手伸进背在身侧的行囊中，拽出一条湿漉漉黑乎乎的东西。被红灯笼一照，似乎还黏糊糊的。
他得意地拿出来给我看的，是一条巨大的山椒鱼。
淀川教授讲课时提到过，山椒鱼不是“鱼”，是世界上最大的两栖类动物。在干净的河流中用四肢走动，以捕食溪蟹[译者注：纯淡水蟹。全身呈茶褐色至淡蓝色，体色变化多。]和青蛙为生。传说把它的身体切掉一半扔进河里，它依然可以复活。（教授补充：这有点夸张了，它又不是真涡虫[译者注：体长2——3.5cm。体色富于变化。栖于清水河流中的石头底下，再生能力强。]。）这个荒诞的传说还让它有了一个神奇的别名，叫“半裂”。会出现这么诡异的传闻也情有可原，因为它淡褐色的身体上遍布黑斑，头部附近还有一些奇怪的小疙瘩，一副目中无人的样子，这长相连身为杂食家的我都很难被勾起食欲。
天满屋拎着山椒鱼，闯进菖蒲池家的厨房。
“今晚我们吃山椒鱼火锅哦。”
他这一宣言在画师家引起轩然大波。
画师夫人胆怯地后退，“我不要吃这么恶心可怕的东西。”淀川教授一脸为难，“大山椒鱼是特级保护动物啊，《华盛顿条约》也明令禁止交易。”菖蒲池画师默默地摸着山椒鱼疙里疙瘩的脑袋。
“这不是大山椒鱼哦，淀川教授。”天满屋说。
“这就是大山椒鱼。”教授耐着性子说。
“不不，这顶多也就是个头