，频繁拜访画师的私宅，据说现在已经赢得了菖蒲池画师的信任。
“淀川教授，晚上好。”
“啊，你来了，快看，这幅画不错吧？”
我在淀川教授身边弯腰坐下，跟他一起欣赏狸绘。
那是一张画着狸猫、不倒翁和小石子排排站的画，笔触简单朴素。狸猫、不倒翁和小石子之间的分界线模糊，看起来就像儿童画的一样。身为狸猫的我很想说：“就算是圆滚滚毛茸茸的狸猫，脸也不至于长得这么粗笨吧。”
“怎么样，这狸猫是不是画得很好看？菖蒲池画师的才能与天赋一展无遗。这就是所谓的观察力啊。观察得仔细，是因为爱得深沉。正因为对狸猫爱得深，才能如此毫不犹豫地下笔。你看，这一根线条，就将狸猫的毛茸茸、柔软可爱和自由的精神全部融汇了进去。”
“这个在我看来像块毛茸茸的石头。”
“什么？毛茸茸的石头？你再仔细看看。”
画中教授指着的地方，怎么看都是一块毛茸茸的石头。
“画里完美地表现出了狸猫丰润的毛色。能看出是营养充足毛色绝佳的狸猫，粪便也会呈现上等光泽吧。我完全感受到了。但是要说这张画最厉害的地方，是狸猫表面看起来丰润柔软，内在却隐藏着一触即发的紧张感。这不正是狸猫的狂野本性吗？就算是狸猫，也不可能光靠可爱过活。‘非常时期我们可什么都吃’——你看这画将杂食动物的这种顽强意志展现得淋漓尽致。这样才对！这才是真正的狸猫；这才是狸猫的本色；这才是狸猫的理念！画师的画将隐藏在现实背后、最真实的狸猫世界完全反映出来了，哈利路亚！”
“是你说的那么一回事吗。”我都无语了。
这时候，淀川教授不经意地朝缘廊[译者注：外廊。日式住宅中，作为走廊或进出口，在房间外周铺设狭长木板的部分。]望了一眼，顺势起身。
“说了这么多天都黑了。”
的确，虽然外面还残留着夕阳的余晖，但是这里郁郁葱葱的树丛遮住了光亮，缘廊对面的庭院已像深夜般昏暗。我站在缘廊上闻到了蚊香的味道，抬头凝望这片仿佛浩瀚林海的树丛。
“这庭院对画师来说就是他的整个宇宙。二十五年来，画师寸步未离这个房间和庭院。不愧为伟大的家里蹲，庭院之王！”
教授说着，禁不住感叹。
厨房里传来的切菜声突然停了，穿围裙的女性擦着手走进了六叠房间。她看到我，惊讶地说：“我都没注意到有客人来了，真是失敬。”
这位女性气质典雅高贵，从她绾起的一丝不乱的白发到干净的围裙，都让人联想到她往昔深闺千金时的身姿。这份高贵，奇迹般地保持了八十年。她就是画师夫人。我低头行礼道：“我是矢三郎。”
“这个时间年轻人应该饿了吧，火锅的材料基本上都准备好了，那个人还没回来吗？”
“是啊，刚才去庭院了。”教授说。
“跟狸猫在一起吧？要是玩上了瘾天黑前是不会回来的。”
尾牙宴吃狸猫火锅的秘密社团“星期五俱乐部”在京都非常有名，为了与这个恶食集团对抗，淀川教授成立了“星期四俱乐部”。
成员是教授和我两个人。
尽管教授不断往星期五俱乐部的聚会投递“坚决反对狸猫火锅！”的传单，但对方根本没把他放在眼里。我们这个小团体也不是什么秘密社团，充其量就只是个“酒友会”。
淀川教授和我常常在夜里小聚，伴着美食闲聊。
教授的专业好像是营养学，座右铭是“探访美食三千里”。他精力充沛地满世界跑，在全球各地都异常活跃。贪得无厌的食欲造就了他各种奇妙的冒险，每段经历都是他无穷食欲支撑起的不屈气节的证明，值得拜闻。如果他没有这一身铮铮傲骨，就不会改旗易帜，面对唯我独尊的星期五俱乐部吐露出“想吃却不忍心吃才是爱的表现”的诡辩，也不会落得被除名的下场。
淀川教授对星期五俱乐部唯一的留恋，就是弁天。
“好怀念跟弁天小姐一起散步的那个晚上。问你啊，如果弁天回国，你能代为转达我的问候吗？我在南美找到了一种叫‘美女的鼻毛’的水果，打算敬赠给她。别看它名字这么诡异，其实非常美味哦。”
“这个嘛，因为弁天大人总是喜怒无常，我也不知道行不行。”
“到底不行的吧。”
“因为她高不可攀嘛。”
“是啊，可望而不可即。”教授眯起眼睛沉浸在怀念中。
教授喝醉的时候，想起狸猫们的事就会掉眼泪。
“对不起啊，诸位。我吃了你们。”淀川教授对着看不见的听众喃喃自语，“但是，吃进去的东西也没办法吐出来啊。”
星期五俱乐部在人类社会也具有强大的暗势力，自从去年年末被除名，淀川教授似乎经历了各种不为人知的心酸。但是他并没有抱怨这一切，反而积极成立星期四俱乐部，公然触怒星期五俱乐部也不以为意。
他的气魄令人尊敬，应该说这是一种对狸猫奋不顾身的爱。
教授和我走进庭院，分头去找画师。
“菖蒲池先生，菖蒲池先生。”
我拨开草丛，钻入漆黑的灌木中。
这个院子已经超越了普通庭院的概念，令人震惊。肆意生长的夏草完全没有被修剪过的痕迹，林立的大树积累了一圈又一圈的年轮、枝繁叶茂，遮蔽了傍晚的天空，也让人看不到庭院的尽头。院子里满是蒸腾的热气，十分闷热。随着不断向庭