我走上葵桥，望向北方，远山覆满像棉花拉成的白云，灰色河水在桥下滚滚而流。我小心握好伞，尽可能不让屁股淋湿。
散步着走出雨声淅沥的出町商店街，我转进弄巷。公寓前，一群族人从老师房里一路排到外头的楼梯，挤得水泄不通。这群狸猫虽然都经过变身，但一次跑来这么多人，老师一定很不开心，原本谈得拢的事这下也谈不拢了。我朗声唤道：“大家好，我是矢三郎，抱歉来迟了。”族人间一阵哗然，你一言我一语地说：“噢，是矢三郎来了。”
我拨开众人，爬上阶梯，走进老师狭小的房间。
红玉老师穿着泛黄的内衣背对我，盘腿坐在四张榻榻米大的房间内，瞪着挂轴拔鼻毛。房间摆满了狸猫们献上的红玉波特酒，以酒瓶为分界，从厨房到玄关挤满了狸猫大人物，个个低头叩拜。
“啊，失敬。”
“别踩、别踩，矢三郎。”
我不小心踩到了人，原来是踩到我大哥。
“大哥，情况怎么样了?”
“各种方法都用尽了，刚才又多补上一些礼品，已经无计可施了。老师该不会是想把我们榨干吧?”
这时红玉老师说：“我听到喽，矢一郎。”大哥大吃一惊，又拜倒在地，其他狸猫则不约而同地退向玄关。我压低身子前进，端正地跪坐在门槛前。
“老师，下鸭矢三郎拜见。”
“你来干什么?我又没叫你来。”
“您就别闹别扭了，就当作是参加尾牙宴，去露个脸如何?”
“少啰嗦。难得的好酒要是掺进了狸毛，我可是会没命的。”
“其实您很开心吧。”
“什么!”
红玉老师一脸通红地转过头，原本挤满厨房的狸猫纷纷像退潮般逃逸无踪，只留下我一人。就连大哥也夹着尾巴逃走，真是没用。不过老师八成是想起先前想在房里刮天狗风，结果只是白白浪费卫生纸的难堪往事，所以他只是瞪视着我，并未发飘。我也没有刻意变身成牛，白费力气。
老师暗哼一声，又转头面向挂轴。
房里悄静无声，除了滴答雨声什么也听不见。我默默望着老师微驼的后背，泛黄的内衣下透着凹凸的脊骨。
不久，老师点了根烟，吐出浓烟，抱起一旁的不倒翁，语气平静地说：
“矢三郎。”
“在。”
“去帮我买棉花棒。我耳朵一痒就烦躁，很想吹起旋风。我是说真的哦。”
“我明白了，我立刻去准备。”
“为什么我非得参加你们狸猫的会议不可?”
“请您务必要出席!若无老师的莅临，会议便无法召开，京都内外的狸猫都在等着聆听老师训话呢。”
“我看是鞍马嫌麻烦把这工作推给我吧。”
“坦白说，确实是如此。”
“我猜也是。”老师抱着不倒翁装哭，放了个响屁。“意思是，选定狸猫首领这种无聊工作正适合我对吧，鞍马那群小鬼竟敢将这种工作推给我，我从前可是一手掌控国家命运的如意岳药师坊啊!你们也一样，只是想趁机利用我罢了。随便找一位天狗，保住面子，解决燃眉之急。你们就是打这个算盘对吧?你们当中，有谁是真的尊敬我?你说啊?你们哪个不是在毛茸茸的肚子里暗中对我吐舌头?”
老师说到这里突然住口，垂首不语。
老师过去是否真能操控整个国家的命运，这句话得打个折扣，就连他是否能操控鸭川以东的命运，都让人怀疑。
我跪着移膝向前。
“人称如意岳药师坊的大天狗，岂需要毛球的尊敬?老师的威风岂是因为有狸猫的尊敬?您是因为受人尊敬才如此威风吗?应该不是因为这种无聊理由吧。因为是天狗，老师才如此威风，就算狸猫和人类对你吐舌头，您还是毋庸置疑的伟大天狗，不是吗?”
老师抱着不倒翁，沉默不语。
“刚才您说的话，矢三郎会铭记在心。”我说。“就请您全忘了吧。”
老师暗哼一声。“叫他们备好酒等我，我如果兴致好就会去。”
我想老师一定会来。我在毛茸茸的肚子里暗自吐舌头时，老师轻抚着不倒翁说：“矢三郎，你一定在想我绝对会去，对吧?”
“不愧是老师，您猜到了吗?”
“你们这些毛球的想法，我早就了然于胸。真是一群傻瓜。”
我拜倒在厨房的地板上。
结束与老师的交涉，一走出去族人便成群涌上，暗暗吞着口水等候结果。众人间道：“如何?”我回答：“老师答应了。”那些大人物松了口气，你一言我一语地说：“真是累人啊。”“这下终于准备妥当了。”“太好了。”
大哥拍拍我的肩说：“干得好。不管再怎么没用的狸猫，也是有优点的。”
“这话太失礼了吧!”
○
屁股被冷雨淋湿时，就该好好泡个热水澡。
今天是冬至，澡堂提供柚子澡，我真走运。
离开红玉老师的公寓后，我前往澡堂，泡进浴池。