“那就当作一致同意。那么，长老会议就订于十二月二十六日晚上，在木屋町仙醉楼举行。当天会邀请如意岳药师坊大人莅临。谨此。”
院内鸦雀无声。平太郎一脸困惑看着不肯离去的众人，过了好一会儿才猛然回神，重新宣布：
“今天就讨论到这边，散会。”
院内狸猫顿时浪潮般依序拜倒，热烈地展开议论。
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市内枫红几乎散尽，从盆地远望群山，净是红橙两色，看起来柔软蓬松。尽管群山显现暖色，但街上却日渐转寒。鸭川三角洲上的松树也为了因应京都的冷冽寒冬，在树干缠上草席。
望着那些松树，我想起每次大哥一自暴自弃就会四处拆除树上的草席。身为下鸭家的当家，喜欢对没用的弟弟“训斥激励”的大哥，一时期曾沉溺于这种没用的坏习惯。对被连累的松树来说是灾难；对我也是灾难，因为我得重新将草席缠妥。
选定伪右卫门的日子就订在十二月二十六日，正好是我父亲被煮成狸猫锅的日子。
随着那一天的到来，母亲益发显得紧张不安。
尽管在我的劝进下，她到加茂大桥西侧的撞球场散心，但始终提不起劲。就连我拿宝冢的照片给她看，也只是随口虚应一声。只要大哥和么弟离开森林，她就担心他们是否能平安归来，我离开森林的时候也是。
某天，么弟迟迟未返家，我和母亲在下鸭神社的参道上来回踱步，等他回来。母亲脖子上还挂着手机，因为么弟离开工厂前曾打了通电话回来，后来便没了消息，已经过了很长的时间。
“好在矢二郎是只井底之蛙。”母亲望着参道入口说。
“为什么？”
“因为青蛙不必担心被煮成狸猫锅啊。如果矢二郎不是青蛙，我又得多替一个人操心，那我一定会发疯的。”
“干脆叫矢四郎别再去工厂见习算了。就算没钱，生活照样能过啊，毕竟我们是狸猫。”
“这怎么行!”母亲甩着尾巴生气地说。“是你老爸特地拜托人家让他见习，我不能因为自己的方便撤回这项决定，再说要是半途而废，一定又会被夷川家的人冷嘲热讽，光想就不甘心。况且，真是那样的话，谁来出钱替我买宝冢的门票啊。”
“这点小忙我还帮得上，我手上还有一些在相机店打工的薪水。”
“不过，矢四郎说了，要是半途而废他会很不甘心。”母亲笑咪咪地说。“真教人敬佩。”
“他不会永远都是小孩。不过，换作是我，要在金阁和银阁的工厂上班，我连三天都受不了。”
“你老爸也明白这点，才没要你去工作。不过你也别再成天游手好闲，好好学习吧。好好学习，顺便赚钱，替我买宝冢的门票。”
“可是妈，你最近不是很少去看戏吗?”
“现在可不是看戏的时候，我打算等过年后再去。”
这时么弟出现在参道入口，跑了过来。
母亲长长吁了一口气。
大哥这阵子早出晚归，也让母亲担心不已。也许是感应到十二月二十六日是人生关键的一天，大哥秉持着绝不放弃的精神东奔西走，做足准备工作。母亲很担心他的身体，便带着我和么弟到商店街的杂货店采购了一大堆提神饮料，逼着大哥喝下去。
“妈，喝这么多会流鼻血的。”大哥哀嚎讨饶。“我喝不下了!”
“流鼻血正好。”母亲在他面前摆满了提神饮料，强词夺理地说。“毕竟现在可是关键时刻啊!”
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冬至那天，一早便下起濛濛细雨，将京都街头染成灰濛一片，让人屁股发冷。
尽管狸猫长着密毛，还是拿冬雨没辙。大哥和么弟一早便出门去了，但我可没那么勤劳，这种天气还在路上走弄湿屁股，实在愚蠢之至，窝在雨淋不到的树下打发时间，方是明智之举。
我钻进枯叶里，吃着大福，全心保护自己的屁股不被淋湿，这时母亲突然叫我。
“刚才矢一郎打了通电话给我，要你去一趟红玉老师的住处。”
我将身体深深埋进枯叶中。“我很忙，走不开。”
“你只是在替屁股保暖不是吗?”
“妈，屁股发冷是百病根源耶。得好好保暖才行!”
“听说红玉老师不愿出席伪右卫门的决选会议，又在闹别扭了，让众人伤透脑筋。”
“说要请老师出席的是八坂先生，我还以为他早安排好了。”
“才不是呢，那是临时决定的事。大家都很头疼，跑来拜托我，认为老师或许肯听你的话。”
“他们就是这样，有需要时才给我戴高帽!我和老师关系又没那么好。”
“我说了会马上叫你去，你就去吧，快点!”
母亲吹走枯叶，把我踢出树下。狮子会将孩子推入深谷，狸猫则会将自己的孩子从温暖的枯叶床铺中踢向冬日的寒雨。生为畜生道，真教人莫可奈何。要是我继续发牢骚，母亲一定会扬脚踢我屁股。
“我知道了啦，我去总行了吧。”
“真受不了你。你大哥伤透脑筋，你却在这里悠哉地暖屁股。”母亲气冲冲地说。“顺便到出町商店街买提神饮料回来，要给矢一郎喝的。”
我向舒服的床铺告别，从纠之森走向出町商店街。