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这是在伊莉莎受命闭关自省，来到学院之前的事。
当时她还在帝都，为帝国军队元帅发起的谋逆善后。
「午安，伯爵阁下。」
「午安。皇女殿下。」
伊莉莎邀请一位肥胖的男子到皇城一室里会谈。
是『美食卿』拜因斯·迪欧尼斯·帕加鲁纳伯爵。
因为要与皇女见面，他自然一身正式服装，披着绣有帕加鲁纳鱼型家徽的斗蓬。
伯爵望了望桌上备好的红茶及大量茶点，肥肉纵横的脸颊扬起一抹孩子气的微笑。
「今天普婷——我的随从没有跟来，吃再多也不会挨骂。」
「呵呵，伯爵真的非常爱吃呢。」
「那当然，皇女殿下！食乃人类之基本，不食者无以活！这么说来我腹上的肥肉无疑是我活过的最佳证明！」
伯爵宛如演员般讲得天花乱坠，夸张得有如搞笑剧滑稽。
伊莉莎也不客气地报以窃笑。
『美食卿』——这个称号里隐含讽刺意味，他本人却很喜欢，还主动以此自称。
即使被叫做『饥肠辘辘伯爵』，他也丝毫不以为意。
伯爵治理的帕加鲁纳，不但治安良好，在帝国中税率偏低却仍有高税收。
当然，这也是因为『港湾都市』帕加鲁纳是帝国物流的玄关口，具有地利之便。
尽管如此，伊莉莎对伯爵仍抱持高度的评价，认为他的治理手腕十分高明。
伯爵是一名相当优秀的执政者，这也就意味着，他是个不容轻忽的对手。
他的举措愈是像个演员、愈是搞笑——
伊莉莎愈能透视伯爵内在的黑暗面。
那份本质与自己相同，终究是异类。
「伯爵，请坐。」
「那我就不客气了。」
皇女以手示意座位，伯爵随后入座。
落座后，他便直接切入正题。
「关于帝都复兴所需物资一事，您说有话要跟我谈……」
「那是——」
「只是借口，对吧？」
伯爵晃动着脸颊肉，嘴角上扬，带有一丝嘲讽的意味。
「您约我独自到密谈用的房间，准备了茶点却不见半个服侍的仆人，闲人回避得这么彻底，我很难不察觉有异。」
伯爵也告诉伊莉莎，自己在进入密室前，在外头敲了敲墙壁，确认这间密室的墙比隔壁厚了数倍之多。
伊莉莎脸上依然保持稳重的微笑，听着伯爵解谜。
「不过呢，明人不说暗话，我会有所察觉，其实多亏我的随从。」
伯爵爽朗一笑。
「据报，帝国的复兴十分顺利，物资都控制在预算内，虽然多少有些短缺，但可以预见的是，只需待下一批物资运输船只抵达，即可迎刃而解——由此可见，皇女殿下完全没有任何理由直接找我商谈。」
「原来如此，您有个优秀的随从呢。」
「她是我相当自豪的一名随从。甚至还脸色大变地冲进来对我大吼『伯爵！您究竟对皇女殿下干了什么好事！』。」
「……真的相当优秀呢。」
「不过，她就是太优秀，所以有爱唠叨的缺点——还真是可爱啊。」
伯爵一脸满意，手取备好的茶壶，往皇女的茶杯里斟了红茶。
然后也往自己的茶杯倒茶。
虽然可能性极低，但依旧有遭毒杀的风险，尽管如此，他仍泰然自若地啜饮一口红茶。
之后，又毫不客气地一口接着一口吃起茶点，一副幸福的模样。
「真不愧是皇女殿下，红茶跟茶点都美味极了！」
「您过奖了。」
伊莉莎也喝起红茶，手里抓着几块茶点。
「《结社》——您知道这个组织吗？」
「嗯？结社各式各样，您只说『结社』的话，我不太清楚您想问什么？」
伯爵依旧热切地吃着茶点，歪着头回道。
丝毫看不出他在说谎。
「那个组织名称就叫《结社》。」
「嗯嗯……很遗憾，我还是没有头绪。」
「是这样吗？」
「恕我冒昧，为何皇女殿下会问起那个什么《结社》的组织呢？」
「因为我已经查明，《结社》涉及最近发生的几起事件。」
「也就是说，您现在怀疑我是不是和那个《结社》有关联吗？」
「我不是怀疑，是确信——正确说来