时间倒回稍早之前。
这是在签约典礼——也就是龙彦等人造访帝都——前一天发生的事。
帝国军近卫部队为了翌日的典礼，正勤奋地准备护卫事宜。
这是帝国以及北方联盟的重要人物云集的场合，护卫当然极为严密。
近卫的士兵们在准备上丝毫不敢疏忽大意。
负责指挥护卫上事宜的，正是帝国军队元帅——阿尔伯特·亨伯特。
尽管他已经是一名头发花白年届七十的老人，却十分高大健壮，虽然比起全盛时期稍微逊色些，但是他依旧保有军人应有的强韧体格。
他的容貌带有一股符合历经征战勇士形象的严厉，脸颊上留有一道伤疤。
甚至直到现在，他依然持续与现场士兵共同进行冲阵杀敌或模拟战等严苟的训练。
他深受士兵们的信赖，此外，也因为他熟知现场，所以有很高的威望。
然而另一方面，从军校直升上来的贵族士官们对他的评价就不太好。
因为以贵族的立场来看，他是一个从最底层的准男爵窜升起来，霸占元帅地位的『大黑马』。
令人遗憾的是，贵族士官们在帝国军队中拥有相当庞大的势力——『曾经』相当庞大。
被搬运入城的『棺』——用来收纳近卫兵使用的『铠』——皆并排放置于皇城的中庭。
元帅正亲自与负责的士兵一起确认『棺』的数量。
一旦起了头，就只能一路走到底了——
在那如岩石般坚定不移的表情下，他在内心不断这样重复告诉自己。
「您好，元帅阁下。」
一道柔和女性的声音突然在中庭响起。
元帅严峻的脸庞只出现一瞬间的扭曲，接着便转身朝着贵人致上最高礼节。
「原来是第一皇女殿下，请问有何贵事？」
「很抱歉妨碍到您工作了，元帅。不过，因为我是明天典礼的负责人，所以正在皇城内四处走动，打算姑且将所有的事宜事先确认过一次。」
美丽贵妇人般的女性面露柔和微笑走下中庭，朝『棺』的方向走来。
她是帝国第一皇女，伊莉莎白·德拉格尼尔·悠皮特利乌斯。
二十一岁，是一位拥有慈母般美貌与丰满胸部的女子。
身上穿着平时穿的简朴蓝色洋装，没有配戴任何装饰品。
「其实说起来，我也挺纳闷的，明明《龙星骑士》大人会在场，是要护卫什么呢？」
伊莉莎假装开玩笑似地轻笑。
元帅如岩石般的脸庞丝毫不动声色。
第一皇女也不以为意地继续说：
「护卫的准备进度如何？」
「是的，皇女殿下。正毫无延误地进行中。典礼的护卫将由我们帝国军队负起责任——不，即使要赌上阿尔伯特这条命，也会完成使命。」
「感谢您，元帅阁下。」
她手托着脸颊露出微笑，仿佛一名母亲看着令人头疼的孩子般。
「不过，您赌上性命的话就令人头痛了呢。因为阿尔伯特元帅是帝国军队不可或缺的大人物。」
「感谢您的谬赞，皇女殿下。」
阿尔伯特再次弯腰，垂下头去。
近卫部队主计科的年轻士兵——原本正与元帅共同确认『棺』的数量——铁青着一张脸。
他的反应也无可厚非。
第一皇女伊莉莎白为了掌控帝国军队，从元帅（如果讲求正确性，应该是从帝国军队）手中剥夺了所有的权限，使其地位变得有名无实——这件事相当有名。
其中较大的权限，就属人事权与预算案了。
帝国军队的人事以及预算案，原本皆需经过皇族的承认。
然而，随着时代变迁，皇族的承认已沦为形式上的作业。
这是因为，随着帝国范围的扩张、帝国军队势力的扩大，忙于外交及内政的皇族愈来愈难以掌握帝国军队的实况，做出准确无误的判断。
伊莉莎白将这种表面形式导正回实质作业。
她在以帝国皇女身分执行公务的期间，调查并掌握了帝国军队的实况——最后全盘掌控。
讽刺的是，此举反而让军队内部更加健全。
军校出身的贵族们垄断了一部分官职、自成派阀、与军用品缴纳业者的勾结等等，这些弊病都遭伊莉莎白毫不留情地一一击溃，甚至会视情况逐出军队。
那些都是元帅本身想做却做不到的事。
以结果来看，元帅虽然成了政治上的失败者，但是他对第一皇女的正确作为甘拜下风。
对于还没活过自己一半岁数的这位少女，他甚至抱有尊敬之意。
直到她试图将帝国卖给《龙星骑士》——
「如果可以，是否能由我陪同