;「要付出什么样的牺牲都在所不惜。」
他转动插立在圆桌上的《钥匙》，将之拔出。
闭上眼睛，接着又睁开眼睛。
已不见圆桌。
这里已不是那个没天没地也没有尽头的空间。
而是熟悉的办公室。
他手里拿着《钥匙》，而眼前是书面资料堆积如山的桌子。
春天的阳光自背后的窗户照射进来，带有潮水味道的帕加鲁纳港风吹拂着。
「谈话结束了吗？」
「是啊。」
伯爵点点头，将《钥匙》交给站在一旁的随从——一头深色金发的女性。
她的名字叫普婷·萝亚，芳龄十七。
如果是龙彦，会说她是当班长的类型吧。
她有着眼角微微上扬的丹凤眼，五官相当标致。
感觉十分正经，虽然是个美人儿，却给人有点严苛的印象。
她的穿着也给人一丝不苟的印象——系着蝴蝶结的深红色罩衫，搭配白色紧身裙子，脚上穿着硬靴。
笔直修长的双腿线条简直是极品，但美中不足的是，她没有胸部。
伯爵拿下机关单眼镜，大大地伸了个懒腰，再打了个更大的哈欠。
「会议老让我肩膀酸痛不已。又麻烦，又会让我肚子饿，真没半点好处。」
「这也是无可奈何的事。这已成例行工作了，请您要习惯。」
普婷边说边备好红茶，并附上茶点，放置在伯爵面前。
伯爵喜孜孜地将茶点——涂了果酱的烧果子—往嘴里送，发出喀滋喀滋的声音。
因为只有三片，伯爵一下子就吃光了。
「普婷。」
「不行。」
「我什么都还没说耶。」
「不能再来一盘。请您忍耐到晚餐时间。」
「现在才刚过中午耶！对我来说，午餐到晚餐的这段时间就好比在漫长的沙漠中旅行！没有哪个傻蛋会不带水壶就去横渡沙漠！」
「对一般人而言，根本不是什么漫长沙漠，只是一条没什么大不了的道路！况且，您在会议前不是才刚吃过大份量的午餐吗！」
「那是为了储备开会的体力，既然会议结束了，肚子当然马上就饿啦！」
「为了您的健康着想，请忍耐。您一直发胖，完全没瘦下来。」
「节制对身体有害。」
伯爵斩钉截铁地说道。
「如果要我为了减肥而努力，不如死了算了！」
「我明白了，那么就请您去死。」
「我开玩笑的，对不起！所以说普婷啊，你别一脸认真地说些死不死的，真的很吓人！」
「好的。」
他们之间的气氛，与其说是伯爵与随从，感觉更像是没出息的丈夫及照料他的妻子。
普婷与龙彦不同，她真的相当认真——而且是絮絮叨叨的那种类型。
伯爵是帝国贵族，而普婷则是平民，还是个孤儿。
然而这一点对两人而言根本没什么大不了的。
「这下子，『结社』就要和《龙星骑士》对抗啰。」
伯爵说道。他放弃再来一盘茶点的念头，改喝起加了大量砂糖的红茶。
普婷点了点头，同时「啪嚓」一声打掉伯爵想再追加第四匙砂糖的手。
「这样啊。」
「钢铁卿——帝国军队元帅阁下，看来也是来真的。」
「……您的意思是，那个情报是正确的？」
伯爵在『结社』内部商会派阀所掌控的情报网广布于大陆全境，最近掌握到一则传闻。
然而传闻的准确性低，因此大部分的人都只当笑话听，无人当真。
据传，帝国军队元帅意图谋逆皇帝——也就是所谓的武装政变。
「为了守护帝国，就算对象是皇帝也要举兵谋逆。还真是了不起的爱国心。」
伯爵窃笑了起来。
说起来，元帅意图谋逆皇帝之类的事，听起来太不真实。
这无关乎元帅的人格如何，而是更单纯的原因。
「因为输了与第一皇女殿下的主导权之争，元帅阁下正逐渐流失军中内部的影响力，要想成功谋反是不可能的……所以无人认真看待此事。」
「哎呀哎呀，搞不好出乎我们意料，他就成功了呢。虽然要维持成功很难就是了。」
「无聊透顶。说穿了，就是输了权力斗争的老人在泄私愤嘛！」
「那是误解。元帅阁下的爱国心是货真价实的喔。这二十年来，