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「──开始评鉴。」
沉重肃穆的宣言，响彻整个议场。
声音不大，却具备劈开紧绷空气的力道，严厉敲击齐聚一堂的人的耳膜。这也难怪。
原因无他。声音的主人就是一国之君，遵守弱肉强食法则的帝国之首──神圣佛拉基亚帝国第七十七任皇帝，文森•佛拉基亚本人。
乌溜溜的黑发和凛然的细长双眼，纤细的身体包裹在没有过度华丽装饰的衣着内。黑色瞳孔寄宿着理性光芒，思虑遍及广大帝国的各个角落，因此这名美青年被誉为足智多谋的贤帝。
在这位皇帝的统治下，佛拉基亚帝国迎来建国以来难得的平稳时代。
在他坐上皇帝宝座之后的七年间，是争战不曾根绝的佛拉基亚帝国史上最安宁的日子。百姓对此津津乐道。
但是，为政者的优异手腕，与个性的温和程度不成比例。──这一任的皇帝也跟历代皇帝一样冷酷无情。
这件事众所周知，从议场的气氛就能察觉。
「──」
为了评鉴而聚集到议场的众「将」，以各种形式表达强国佛拉基亚的「武勇」。他们的表情严肃，认真无比，使人无法放松。
众「将」都知道。──不只他人，何况在皇帝面前，只要展现出懦弱的举止，就等同要了自己的性命。
因此，聚集在此、二将以下的「将」们，个个脸上都爬满紧张。
「──虽然有点仓促，不过今天的议题多如山高。」
在充斥着杀气腾腾的紧张感的议会中，紧接在文森之后发言的沙哑声音，给人从容不迫的印象。
宽敞的议会会场中央摆放着长桌，皇帝居于上位，按照惯例，座位越靠近皇帝，就是地位越高的人。
而说话从容的人物，就坐在皇帝的右边──以奇夏•哥尔特驰名，有着白发和粉白皮肤，全身都穿着白色装束的魔人，地位正是皇帝的左右手。
以优秀和胆大的才智谋略为皇帝的治世做出贡献的奇夏，是深受文森信赖的参谋，同时也是佛拉基亚帝国武官顶点「九神将」之一。
佛拉基亚帝国所施行的「将」制度，其最高地位就是一将，而被赐予一将位置的只有九人，奇夏即为其中之一。当然，评鉴上也有传唤其他的「将」，但──
「首先是第一个议题……一将的召集可说是史上最困难，令人困扰的一次。」
事态严重到奇夏拿来当第一个议题。
在帝国最被尊崇的文森，周围的空位格外引人注目。这是帝国一将──「九神将」出席率差的证据。
「这是怎么回事！必须成为将兵们表率的我们却这样，叫我们面对众『将』的时候面子往哪摆！」
「我，严守时间。这是当然。」
一边气急败坏，另一边机械性地表明遗憾。他们分别是填补除了奇夏以外的空位的两名一将──哥兹•拉尔冯和莫古洛•哈葛内。
千锤百炼的军人哥兹，以及出身特殊、被称为钢人的莫古洛，都对皇帝极为忠诚，跟奇夏一样认为出席评鉴是理所当然的义务。
但现实是，参加今天评鉴的一将，仅有三人。
「指挥远征军的葛路比就算了，奥尔巴特翁在搞什么！」
「奥尔巴特翁有交付会缺席的文件。……不过，从一开始就省略掉那两位，看来哥兹一将似乎完全理解了。」
「瑟希鲁斯和亚拉基亚。期待，只会，失望。」
哥兹大骂不在场的同僚，奇夏指出他话中的毛病后苦笑，莫古洛以明智合理的见解予以肯定。
在崇敬强者的佛拉基亚帝国，要获选为「九神将」的条件很简单，只要是勇武兼具的高强实力者就行。为此，跟他国相比，帝国军拥有无伦比的战力，不过越上位者就越不遵照繁文缛节。
像是哥兹完全不期待会出席的前两名──瑟希鲁斯•塞格姆多和亚拉基亚，各自位居「九神将」第一和第二，就是个中翘楚。
不管怎样──
「这些人到底将陛下刻意拨冗召开的评鉴都当成什么了……！」
「──还是一样，就会叽叽喳喳吵闹。」
「陛下……！」
哥兹气到脸红脖子粗时，坐在上位的美青年──文森出言责备。皇帝眯起细长眼睛，望着不在场的「九神将」的座位。
「说起来，根本就不期待这些会出席。即便是沙特兰兹盘，每一种棋子也都有自己移动的法则吧。无视这些随便乱动的话，盘面将会无视棋手的意图而失控。最重要的──」
「──若是要求礼仪品行，陛下就不会恢复九神将制度了。在下是这么解读的。」
「哼。」话说到一半就被人接过去讲，文森轻声喷