对此得不到具体回答，但他们的双眼变得雪亮。──因为他们的皇帝表明自己正在活用自身的深谋远虑。
光是这样，就让众多士兵能够坚信胜利而战。
「能否透露您些许的内心想法，就算是一点点也好？」
「为了什么？一旦透露，余的策略就会滋生阴影。取而代之可以得到的，是畏惧未来的你跟兵士们的安宁？」
根本不值一哂。文森用冷酷的口吻驳回贝尔斯特兹的要求。
但是，兵士们支持文森的回答。刚刚觉得宰相的话代替大家说出心声的想法早已荡然无存。
不如说，反而对宰相的进谏感到愤怒或烦躁。文森都说有自己的想法了，这样不就够了吗？
「不服吗？余也没打算凭借帝国威严来解释一切。」
凝视沉默的贝尔斯特兹，文森说出重话。
皇帝说服无法接受的人的声音，令众多官兵在内心摇头。再多的言词都没必要，然而，皇帝继续说了下去。
「不过，就如方才宣告，余没打算透露想法。相对地，余倒是可以给你们一句话。」
「陛下……」
「帝国人民须剽悍强大。」
「──」
「──余会备好与剑狼生存方式相应的战场。」
深深颔首后，文森朝贝尔斯特兹后方的士兵们这么约定。
彷佛要烧毁全身的激情慢了一下才点燃众官兵。而且是不逊于蔓延帝国全境的叛乱火势、勇猛非凡的业火。
假如叛乱是针对皇帝的不信任之火，那官兵们身上烧着的，就是对皇帝的信赖之火。
「──」
在官兵安静地增温之时，文森和贝尔斯特兹默默地对视彼此。
皇帝与宰相，双方的足智多谋都是帝国最上乘，因此两人对视的意图，周围的官兵们根本无从察觉。
然而，贝尔斯特兹没有再做出有损皇帝意志的发言。
相对的──
「──陛下，在下诚惶诚恐，还想再问一件事。」
「重复问题和疑惑？跟一开始的时候不同，你身后的人，眼神看起来不像跟你站在同一边喔。」
「有无支持者并不影响进谏，是宰相之责。」
「有够会辩。说吧。」
微抬下腭，文森这么催促。
「那么──」贝尔斯特兹先用了两个字当开场白。
接着──
「──黑发的『皇太子』。」
「──」
「在各地起兵作乱的叛徒，都标榜有这号人物为首脑。黑发黑眼的男孩子，其出身……据悉是没有公诸于世的陛下私生子。」
贝尔斯特兹的行径犹如投出注入玛那的火之魔石，不论是好是坏，本已看不见周围的士官兵们再度感到震惊。
那个传闻，众官兵们都有耳闻。要说不在意真伪的话是骗人的，但是却又没有确认的勇气。
而敢于正面质问的贝尔斯特兹，让原本对他反感的军人们再度对他寄予期待。
现在，全帝国子民都在注意「皇太子」这存在。
这在文森眼中看起来是什么，听起来是什么，说出来又是什么呢？
片刻沉默后，文森呼唤宰相的名字。「贝尔斯特兹。」
然后──
「不要被无聊的谣言给摆布。余没有子嗣。趁此机会，速速找出该传闻的出处，把那个继承人还啥的带到余面前。乘兴之余顺道养来当丑角吧。」
洋溢着残酷笑容，黑发皇帝这么断言。
3
「──『皇太子』真的不是陛下的子嗣吗？」
跟在数刻钟前，有大批人在场时被提出的问题一样。
可是声音里头的感情略为不同，重量因而增加了。因此只有听到的人可以理解到这个问题有多认真。
当然，对于提问的老人来说，这是个攸关死活的问题。
地点不在宝座大厅，也不在水晶宫，而是位在帝都内的宰相官邸。
虽是共同治理帝国政事的关系，但文森和贝尔斯特兹之间总是鼓胀着不容小觑的紧张感。具体来说，双方关系不好，是周围的人的普遍认知。