哥哥而悲伤万分，雷姆实在没有勇气坦承。
「……你干嘛？」
「啊，没有，没事。假如我看起来好像很清楚外头的事的话，我想原因出在最近聚集到别馆那边的人吧。」
「别馆……哦，那群人啊。」
听了雷姆的话，卡楚雅压低音量，眼神也变得严肃。
她会有这种紧张反应也不奇怪。原本她就怕生且不容易相信人，连雷姆都是煞费苦心才得以亲近她。
在她看来，并不乐见庄园里的人逐渐增加。更何况那些人还都是来自各地的叛贼首脑。
「虽然有那么多人，但你认为真的有吗？在那当中，有皇帝陛下的……」
「──私生子。」
「……毕竟都已经曝光了，没在隐瞒。」
雷姆回应时，卡楚雅插嘴，然后满脸尴尬。
她似乎认为后面那句话很多余，不过雷姆不在意。反而是那句话的意思，比想像中的还要萦绕心头，挥之不去。
贝尔斯特兹•彭达冯的庄园，软禁雷姆等人的府邸别馆里头，聚集了许多来自帝国各地战场的男孩。
──清一色都拥有同样的特征：年约十来岁的「黑发皇太子」们。
「『陛下没孩子很奇怪』这一类的说法，唉，也是有啦……」
卡楚雅嘶哑地如此低语，雷姆想起了刚被带来庄园，就立刻跟贝尔斯特兹一对一见面的事。
把亚伯赶下宝座，支持抢走帝位的假皇帝那边。他自述叛变的理由，在于亚伯放弃身为皇帝的义务。
而那个被放弃的义务，就是不生继承人。
「陛下没有娶妃纳妾……一直以来，历代的皇帝陛下都有许多伴侣，小孩也很多……所以才能决定下一任的皇帝。」
「这么做是惯例。然而亚伯先生……不，文森皇帝没有遵守这项惯例。所以，才会有『黑发皇太子』的谣言。」
「他们好像都说不能把帝国交给陛下呢。……愚蠢透顶。」
「愚蠢透顶吗？」
低着头的卡楚雅打心底憎恨地呢喃，让雷姆讶异抬眉。
她那反骨的发言，与其说是针对战争爆发源头的焦躁，更像是对那些发起战争的人的愤怒。
「卡楚雅小姐怎么评论文森皇帝呢？」
「我、我没有伟大到可以评论皇帝陛下啦！……不过，在由强者领导的帝国里，没有我这种人的容身之处。……没有战争的期间，在各方面就没有太大的区别。所以说，很轻松。」
「轻松，是吗……」
卡楚雅吞吞吐吐地袒露内心，雷姆垂下眼帘。
关于这方面，亚伯的手腕并非不好；贝尔斯特兹也说过，若没有继承人这件事的话，他根本没想过要谋反。事实上，帝国维持了一段长期的和平时光，因此有卡楚雅这种想法的人应该也不少吧。
在没有战争的期间，生命受威胁的人就会减少。
战争开始没多久，卡楚雅的哥哥就死去，未婚夫也被拖上战场。在她看来，很难对战争有好印象吧。
话虽如此──
「那个别馆里头，我认为没有真正的『皇太子』。」
亚伯是否真有小孩姑且不论，雷姆做出了这样的结论。
听了雷姆的答案，卡楚雅低声问：「为什么？」在她的视线下轻轻点头的雷姆，望向别馆的方向。
「被囚禁在别馆的，是参加各地叛乱的『皇太子』……至少都是这样自称的人。」
「这、这我也有听说……可、可是，根据是？」
「自称是皇帝陛下的小孩然后煽动叛乱，结果却早早就被囚禁，不觉得思虑有欠周详吗？」
很难对卡楚雅讲得十分肯定。因为不能说的事和情报太多了。
在各地战场被俘虏，被活捉来核实身份的「皇太子」。他们被集中在别馆里，等待着进一步消息。
因为雷姆认识真正的皇帝──亚伯这号人物，因此审视那些小孩的目光也跟着变得严厉。至少她不觉得亚伯的小孩很笨。
「自、自信满满喔你。……你，是皇帝陛下的谁？」
「──。不曾见过喔。我认为陛下本人也会这么主张。但是对于别馆里头的『皇太子』们，跟我意见相同的人应该不少。」
「被推举上去，只是欺骗大众？多么令人惶恐，这是为了什么……」
「……因为是个召集人手的体面借口吧。」
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