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「还真是好心呢。刻意提议一个对我们而言胜算比较高的方法，让人怀疑是不是里头有鬼。」
对于敌人主动让出胜算这点，阿尔提出质疑。
脱去头盔，改用布裹脸来遮住外貌的他，从布片的缝隙之间恶狠狠地瞪着对方。在黑色瞳孔瞪视下，奥尔巴特貌似惋惜地耸肩。
「喂喂，不要误会啰？就咱来说，你们获胜还比较感激吧？这可是在测试你们的话有没有一听的价值喔。」
「测试我们，意思是……」
「咱啊，对你们的话可是兴致勃勃喔。但也会怕你们只是随便掐个谎，要是害得咱对陛下的忠诚被质疑的话，老后的出路可能会出问题吧？所以说啰。」
「唔咕……！」
挥动双手竖起的指头，奥尔巴特从容回答阿尔的疑虑。
即使听了这番回答，也无法洗刷阿尔的疑心。但是，他的话确实通情达理，让人对要不要继续深究感到犹豫。
当然，昴也没坦然到会相信刚刚那番话是奥尔巴特的真心话。
但是他所提出的不自由的二选一──在这不管选哪个都很难说是最好的情况下，判断怎么做最好的时间和情报都不够。
再说，想方设法的结果却是抵达这状况，就更不用说了。
「──假如要接受你的提议，就必须订好明确的规则吧。」
「哦，这话怎么说？」
「你自己说过了。既然我们获胜对你利大于弊，那就不该留下许多挣扎的余地。──所以，双方的诉求要明确讲好。」
「──。咯咯咯、咯。」
先一步做出相同结论的亚伯，凝视着奥尔巴特推动对话。
订出明确的比赛规则──要求这点的原因简单明快。这是即便会接受比赛，要比的内容也已决定的证明。
以灿然发亮的双眼回望低沉发笑的奥尔巴特，亚伯颔首。
然后──
「──捉迷藏。」
4
──之后，双方决定好的规则大致有三点。
互不危害对方、只能藏在都市里头，以及设定具体的胜利条件。每一项都是「捉迷藏」不可或缺的规则。
特别是胜利条件，在订定上务必慎重。
「我方在鬼抓人和捉迷藏的胜算上不同，这点我知道。可是，为什么是三次？可以不要小心眼，两边都一次就好吗？」
「咯咯咯、咯！那样就太贪心啰，年轻人。这么说好了，一次的话有可能是侥幸吧？可是三次的话，就代表是实力哩。」
「运气也可以想做是实力的一种吧。」
「很遗憾，咱不相信天赋命运说。是说，帝国子民大多如此吧。你，说了很稀有的话呢。」
这很有实力至上主义的帝国风格，其实是一种灌输自己不能逃避的想法。
人生没有幸运或倒楣，结果全是凭自己的实力。──这种态度，对于不逃避就活不下去的人来说，艰苦到快要窒息。
以前拒绝上学的昴，在这个帝国也无处可去。证据就是──
「奥尔巴特先生，容我跟你确认细节。躲藏地点，不可以是我们物理上无法抵达的场所。像是偏僻地区或是墙壁里，躲在那里我们根本找不到。」
「咯咯咯，真是个仔细的家伙。──不过，没先说的话，咱会这么做就是了。」
「──」
「事先声明，不管发生什么事咱都希望你们赢，这话可不是说假的喔？不过，别忘记了。这个比赛，是你们的试金石。」
也就是说，包含办事能力、准备周到程度，甚至连脑子转多快都被拿来审视。
看穿规则的漏洞并加以利用，在奥尔巴特看来是极其理所当然。
那好心老爷爷的气质全是假的，只要他判断没有值得留意的价值，就会毫不留情地割舍。刚刚那番话甚至连威胁都不算。
说到底──
「──嗯，这方面，咱也不觉得那边的面具小子会看漏了就是。」
他用下巴示意亚伯，毫不隐藏地露出老奸巨猾的笑容。
虽然觉得麻烦，但昴还是朝亚伯跟阿尔使眼色，看着两人点头后，才做好挑战比赛的觉悟。
然后──
「要是我们赢了，就要让我们恢复原状。」
「要是咱赢了，要恢复原状就要等十年。反正，要是陛下和那个狐女改变想法，咱就会用咱的作法来问出你们的秘密。」
用西诺比村里相传的讯问术──让人联想到拷问的方法，令昴对这老怪人涌出恐惧，双眼直瞅着他。
然后，在老怪人前往第一个隐藏地点之前，他问道：
「──所以，第一个提示是？」
这话在正经比赛中，会被视为蠢问题吧。
可是奥尔巴特没有这样嘲笑。要说原因的话，因为这正是昴在这场「捉迷藏」里头，设计出来让他接