无意识地说出口后，昴捂着自己嘴巴，面露苦涩。
简直就像不服输的坏心千金大小姐。这根本不符合叫做夏美•舒瓦兹、被昴当成理想、有着坚毅心灵的铁血女军师的形象。
「夏美酱，还好吗？」
就在昴内心纠葛不已时，米蒂安伸手温柔抚摸他的头。
原本盘坐的她俐落地移动到昴的身边。在她的体贴与手掌的触感下，昴感觉心灵被捧着呵护。
「嗯，没事喔。真是的，那个男的，讲那种意有所指的话……米蒂安小姐懂他想说什么吗？」
「完全不懂！可是，我看得懂夏美酱表情难过，所以就做我能做的事。虽然只能做到这么一点。」
「没那回事……」
「没关系没关系，我知道！我用这副大块头身体负责拼命，困难的事就交给老哥和大家啰。」
她笑得和蔼亲切，继续摸着昴的头。她的笑容里没有虚假。
自觉到那是自己缺乏的部分，但同时依旧毫不烦恼──她这样的态度十分积极，就跟昴所憧憬的人们一样。
「米蒂安小姐很成熟呢。」
「我第一次被人这样讲！大家不是说我是个好姐姐，就是说看我吃东西很疗愈。」
「那也是米蒂安小姐众多优点之一呀。」
「唔嘿嘿～」
哪怕说再多，感谢和称赞也传达不完，昴因此感到焦急。但是，昴这么没有内涵的夸奖，米蒂安却欣喜接受。
在她腿上蜷缩成一团的露伊，也被这气氛感染而开心不已。
只有在这一刻，所有的苦难与不安都被切割去除。
这段时间就是如此平稳，让人错以为如此。
4
望着摇晃的火焰，时间缓缓流逝。
「──」
在木片燃烧爆裂的声响中，世界多么平静。
以前很讨厌这种无所事事、浪费时间的夜晚。只要发呆度过，大多会被莫名所以的焦躁给折磨，好像被什么在追赶逼迫。
──你以为漫不经心地悠哉过日子，是可以被原谅的吗？
身份不明的黑色影子跟自己勾肩搭背，还带着下流笑声这样痛骂自己。
那是捂住眼睛、塞住耳朵也无法逃离的罪恶感，名为「恶梦」的罪恶感。为了远离恶梦，昴对任何事都出了手。
被夸奖的丰富兴趣或小聪明，全都只是用来逃离名为「自己」这个地狱的借口。借口累积多了做出来的纸老虎，正是菜月•昴这个人──
「──没有只以借口了事，让人稍稍安心呢。」
「这样啊……」
听完昴的话，垂着脑袋的塔立塔点头。
在摇曳的火光后方，是立起一边膝盖而坐、脸被火红照耀的塔立塔。火焰一闪一闪的光芒，看起来跟她的褐色肌肤很相称。
说到相称，用来隐藏貅德拉格身份的装扮也是如此。
去掉她们身上的白色图腾，打扮成文明人样子的塔立塔，由于有着细长窈窕的身材，因此成了男装丽人。
负责守夜而在戒备四周的她，现在脱去外套、卷起袖子的样子，与其说动作灵活，更给人野性的感觉就是了。
「──」
在些微沉默中，塔立塔沉浸在思绪里。
昴被央求而开口讲述自己的事──原本世界的事和更黑暗沉重的部分有模糊带过，不过不知道对塔立塔会产生怎样的作用。
契机是在昴修剪保养指甲时，被塔立塔问是在哪儿学会化妆的。──化妆和穿女装，都不是出于什么夸张的原因。
国中过得惨不忍睹的昴，为了让高中生活恢复过往的华丽，所以稍微挑战了这些东西，充其量只是拿来娱人自娱罢了。
「只不过，一起了头，我的个性就容易往下钻研……要做就要彻底，要到端出来不会丢人现眼的地步。」
不管哪条路都是如此吧，技术的钻研都有赖大量先人的努力。
求得不辱没这些努力的成果后，结果却是高中生活告终。在那之后他心想自己打死不会再穿女装，但人生就是不知道有什么会派上用场。
「……夏美的态度，我蛮羡慕的。」
「咦咦咦咦！？」
「为、为什么这么惊讶……！？」
「啊，没事，因为很少有人这样说，所以……」
假胸部底下的心脏，感觉真的被吓到跳起来。
说实话，客观来看，昴不觉得自己有哪里值得被人羡慕。是多少能靠努力和毅力做出成果，但自己总会痛切感受到能力不足。
「……我从以前，就是一路躲在姐姐背后长大的。姐姐的为人就像众人所知的，大家都认为，她有天会当上族长。我也是。」
「塔立塔小姐……」
塔立塔结结巴巴地开始讲起自己的事。